На допрос вызвали Галину Брежневу. Подкоп под Генсека пошел полным ходом. Интриган от полиции одолел интригана от партбюрократии. Развернулась и телевизионная кампания по дискредитации кремлевского патриарха. В феврале показали истерику Брежнева на похоронах боевого товарища, командующего Московским военным округом генерала Константина Грушевого.
А в двадцатых числах марта, при выступлении Ло И. Брежнева на авиационном заводе в Ташкенте, в цехе над ним рухнули леса, опоясывающие строящийся самолет. Они не выдержали скопившихся на них рабочих и погребли под собой Генсека. У Брежнева оказалась сломанной ключица, задета челюсть. Брежнев, как известно, вел себя в Ташкенте мужественно. А в Москве ему отлежаться не удалось. Андропов буквально вытаскивает его из постели и вместе с А. А. Громыко, К. Уо Черненко привозит в МХАТ на просмотр пьесы Михаила Шатрова «Так победим!». Видимо, шатровские идеи так импонировали шефу КГБ, что можно было потревожить больного Генсека. А 7 ноября он настаивает на том, чтобы Брежнев во время парада и демонстрации пребывал на трибуне Мавзолея. Надо думать, что стояние это стоило Брежневу многого. А травля между тем шла в плановом порядке.
К 75-летию Генсека в журнале «Аврора» появляется веселый рассказ Виктора Голявкина «Юбиляр», где говорилось: «Позавчера я услышал, что он умер. Не хочу скрывать, я преисполнился радости и гордости. Однако моя радость была преждевременной. Но я надеюсь, нам не придется долго ждать. Он не разочарует нас. Мы все верим ему. Мы желаем, чтобы он поскорее закончил свой труд и осчастливил нас». Даже непосвященные начали понимать, что борьба двух лидеров вступает в решающую фазу. И Брежнев, как бы не желая доставить сопернику удовольствие порадоваться победой, с 9-го на 10 ноября тихо почил в своей постели, заслужив у Всевышнего милость легкой кончины.
Приняв от Брежнева бразды правления, Андропов фанатично начинает убирать из Политбюро недавно избранных партийных деятелей: Гришина, Романова, противопоставляя им выпестованного в Ставрополе М. С. Горбачева. Убрать Гришина труда не представляло — Гришин к старости, как и Брежнев, размяк, но Романов взять себя голыми руками не позволил. И тогда коварный лис Андропов переводит его из Ленинграда в Москву и поручает расправиться с оппонентом своему выдвиженцу Горбачеву.
Жандарм в роли либерала, сварганивший полицейскую модель государства, Андропов начинает везде появляться в сопровождении маленького человека с черным чемоданчиком в руке, что нагнетало на окружающих дух таинственности. Люди гадали, что в чемодане: секретный телефонный коммутатор, фармацевтический набор лучших лекарств, пульт атомного управления?.. А чемодан между тем был попросту пуст.
Первое, что сделал Андропов, — запретил на Таганке спектакль «Борис Годунов». Параллели не хотел. Намека боялся.
Выдвижение Горбачева в члены Политбюро по тем временам было случаем беспрецедентным: он некогда несколько месяцев побывал на оккупированной территории. Казалось бы, дорога в Политбюро ему заказана. Но Андропов всегда лечился в Кисловодске, а весь курорт Минеральных Вод входил в Ставропольский край, который с 1970 года возглавлял покладистый Михаил Сергеевич. По долгу службы он обязан был встречать и провожать Андропова, а по велению сердца еще и навещать его.
В 1973 году Горбачев становится секретарем ЦК по сельскому хозяйству, а в марте 1985-го — Генеральным. Карьера этого человека была деланной. В Москву Андропов вытащит Горбачева с помощью Суслова заранее, чтобы противопоставить его дряхлеющим брежневцам.
С первых шагов деятельности Андропова на посту Генерального секретаря стало ясно, что он является честолюбивым интриганом. «Наведение порядка в стране» обернется у него «укреплением дисциплины», а по сути — проведением облав по магазинам, сберкассам, парикмахерским. В Сандуновских банях его сотрудники фотографировали людей совершенно обнаженных. На что голые люди с возмущением говорили: «Они делают вид, что нам платят. А мы делаем вид, что работаем».
Вместе с тем он начинает крупную игру в поддавки с Западом: форсирует строительство газопровода «Сибирь — Европа» и перекачивает за границу сырье. По дешевке распродает на рынках Запада золото, лес, руды, нефть, необработанные алмазы. Впервые за тридцать лет снижает цены на водку и начинает спаивать народ. Развенчивает редакцию журнала «Волга», обругивает на совещании в ЦК книгу В. Белова «Лад», пытается притеснить Православную Церковь, изгоняет из официального лексикона слово «русский», возвращает в Москву А. Н. Яковлева — таков краткий перечень «благотворительных андроповских деяний». Ему поют дифирамбы Авторханов, Рой Медведев, Янов. Люди останавливались в недоумении: кому они отдали власть? Тут же последовал анекдот: