Она кинула на Аврамова осуждающий взгляд и быстро вышла в прихожую, прикрыв за собой дверь. Оттуда послышались возбужденные голоса, мужской и женский, потом — короткий нервный смешок. Затем стало тихо — словно говорящие перешли на шепот. Дверь распахнулась, и в комнату вернулась Антонина в сопровождении молодой круглолицей барышни, по виду гимназистки, с длинной светлой косой, перекинутой на высокую грудь. Аврамов сразу оценил стать и повадку незнакомки. «Барышня из благородных! И я ее… Точно, я ее уже где-то видел! Что же она у Ефремовых-то делает…»
— Моя знакомая, Наталья Павловна Ламанская, — представила Антонина.
— Да мы с Натальей Павловной тоже знакомы! — Протасов отложил гитару, встал и поклонился: — Очень рад видеть вас. Что, отец в добром здравии?
— Спасибо, — голос у барышни мелодичный и звонкий, как колокольчик.
Аврамов подошел к пухленькой белой ручке:
— Счастлив быть представленным. Не имел чести до сих пор быть знакомым со столь очаровательной дамой.
Ламанская засмеялась:
— Ну уж! А вот я вас помню! Мы не раз с вами виделись, просто вы на меня внимания не обращали.
Аврамов уставился на нее в немом удивлении. Протасов усмехнулся:
— Наталья Павловна — дочь бывшего борисоглебского исправника, господина Ламанского. И ты ее, разумеется, не раз встречал.
— Ну уж нет, — горячо возразил Аврамов. — Наталью Павловну, раз встретив, забыть уже невозможно.
В этот момент Протасов заметил, что в комнате появилось еще одно новое лицо. Высокий прыщавый юноша, по виду студент, жался в уголке, не решаясь напомнить о себе хозяевам. Но, как выяснилось, Антонина о нем и не забывала.
— Вот, студент Юрий Крюченков, — сказала она, подталкивая юношу вперед. — Прошу любить и жаловать.
Студент залился ярко-пунцовым румянцем и пробормотал нечто нечленораздельное, что при большом желании можно было принять за приветствие.
Прибытие новых гостей только оживило и без того приятный вечер. Аврамов уже не отходил от Ламанской, ухаживая за ней напропалую. Наталья Павловна охотно смеялась его шуткам, мило откидывая назад хорошенькую головку и демонстрируя прекрасные белые зубки. Антонина и Лиза пели дуэтом, Протасов им аккомпанировал, а студент Крюченков сидел в углу и краснел от жары и смущения.
Около одиннадцати Наталья Ламанская кинула быстрый взгляд па часы и с сожалением поднялась:
— Мне пора.
— Куда же вы, Наталья Павловна, — запротестовал Аврамов, — время не такое уж и позднее.
— Нет, пора, — вздохнула Ламанская. — Я и так засиделась дольше, чем собиралась.
Аврамов театральным жестом прижал руку к сердцу:
— Наталья Павловна, не будьте так жестоки!
Ламанская кокетливо взглянула на своего поклонника:
— Жестока? Почему же? Я разрешаю вам… — она сделала многозначительную паузу, — я разрешаю вам проводить меня домой.
Обрадованный Аврамов вышел в прихожую вслед за Ламанской, помог ей надеть шубку и ботинки, ухитрился даже украдкой пожать хорошенькую ручку… Ручка не отдернулась. Схватив тросточку, стоявшую в углу прихожей, Аврамов галантно распахнул перед своей дамой дверь. Он уже предвкушал восхитительное окончание столь приятного вечера, когда пухлые розовые губки Натальи Ламанской прижмутся при прощании к его губам…
— О, роза, майская роза! — пробормотал Аврамов.
Взяв Ламанскую под руку, он вывел ее за калитку, повел по улице, пожимая сквозь бархат шубки нежный круглый локоток. Вдруг Наталья словно бы споткнулась:
— Ай!
— Что такое, Наталья Павловна? — заботливо осведомился пылкий поклонник.
— Да нет, так… Ничего.
Ламанская высвободила локоток из цепких аврамовских пальцев и сунула руку в карман.
Дальше все произошло так быстро, что Аврамов не успел ничего предпринять. В руках у Ламанской блеснул револьвер. Лицо ее вдруг стало жестким и жестоким:
— Получай, собака.
Один, другой, третий выстрел… Слишком громкие звуки для пустой ночной улицы.
Кончив стрелять, Ламанская пнула носком ботинка свою неподвижную жертву:
— Это тебе за Спиридонову.
Повернулась и быстрым шагом скрылась за поворотом.
Секретно
В департамент полиции
В дополнение телеграммы моей от 3 сего апреля, доношу, что убийство подъесаула Аврамова совершено при следующих обстоятельствах: 2 сего апреля вечером подъесаул Аврамов вместе с исправником Протасовым были в квартире девиц-мещанок Антонины и Елизаветы Ефремовых, где также были студент Крюченков и дочь бывшего борисоглебского исправника Наталия Павловна Ламанская. Часов в 11 ночи Ламанская попросила подъесаула Аврамова проводить ее домой, на что последний согласился, взял у Крюченкова тросточку, они пошли, вместе с ним провожала Ламанскую одна из сестер Ефремовых, выйдя в калитку на улицу и пройдя по тротуару шагов десять, раздались один за другим три выстрела, которыми Аврамов был убит. Бывшая с ним Ламанская в это время скрылась неизвестно куда, а Ефремова оказалась на противоположной стороне около дома Земской аптеки. В это время по этой улице проезжал извозчик Никифор Белов. Услышав саженях в 20 от него выстрелы, он остановился и слышал, как после каждого выстрела Аврамов сильно кричал «ой». Во время выстрелов Белов никого из проходящих посторонних лиц не видел. Ламанская объясняет, что с ними встретился какой-то неизвестный молодой человек, который и убил подъесаула Аврамова. На место происшествия вскоре после выстрелов явился обход полицейской команды. Около потерпевшего находился исправник Протасов, который, указав на Аврамова, приказал убрать пьяного человека. Старший городовой Бурмистов посмотрел и увидел, что он убит. Тогда исправник Протасов приказал отвезти его в больницу. Убийца пока не выяснен, но можно заподозрить сказанную дочь Ламанского, ввиду крайне сомнительной ее политической благонадежности.