Решительно поднялась на ноги, оглядевшись. Дорога проходила ровно между лесом, словно разделяя его на две половины. Стараясь не смотреть по сторонам, я подошла к одному из двух стражников, шепча молитвы, сняла с него пояс с двумя бурдюками. Глотая слёзы, застегнула его на себе, утянув, прежде чем вернуться обратно к мужчине.
Подавив остатки эмоций, опустилась рядом, помогая подняться. Лорд выглядел слабым, словно был в бреду, но даже в таком состоянии пытался помочь. Давя всхлипы, мы вместе поднялись на ноги, но он практически сразу же повис на мне, хватаясь за плечи. Колени подогнулись, и я чуть не упала обратно, но стиснув зубы, лишь сделала шаг, а после ещё и ещё.
Шли мы очень медленно, я попыталась свести Его Величество с пригорка, чтобы иметь возможность уйти в лес, но не удержала равновесия. Мы покатились вниз, спину вновь прострелило, да я ещё на камень наткнулась, висок рассекла. Кровь струилась по скуле, заливая правую сторону лица, я же поспешила к Императору, проверив его состояние.
Мы вновь медленно поднялись, пошатываясь, направились в глубь леса.
Казалось, я утеряла счёт времени. С каждым шагом лес становился всё гуще и страшнее. С каждым шагом Император всё больше ослабевал, практически полностью повиснув на меня. Превозмогая усталость и боль, я буквально тащила его на своей спине. Небо было практически не видно, окружающее пространство посерело, похоже, намечался дождь.
Однако, гонимая страхом, я продолжала двигаться дальше, вместо того, чтобы искать убежище. Мне казалось, что в любую секунду могу услышать треск веток и увидеть морду-череп напротив. Дождь начался внезапно, обрушившись на наши головы нескончаемым потоком. Что там говорил мне лорд? Дождь — хороший знак? Небеса, лишь бы это было правдой.
Из-за влаги одежда промокла и потяжелела, мужчина стал весить ещё больше, и, делая очередной шаг, я не выдержала, поскользнулась и упала на землю. Сверху меня придавили лорд, выбив весь воздух из лёгких. Сухо кашляя, я некоторое время просто лежала, жадно хватая ртом воздух, пытаясь справиться с паникой и чувством безнадёги.
Нет безвыходных ситуаций. Я знаю, об этом постоянно твердила матушка Елена, когда что-то случалось. Когда город, находящийся не так далеко, подхватил неизвестную болезнь, и все начали поголовно умирать, король приказал закрыть ворота храма. Ему никто так и не посмел перечить. Практически неделю мы засыпали и просыпались под молитвы и ругань больных, находящихся по ту сторону. Они искали спасения в вере, но мы ничем не могли помочь. Здесь вера была бессильна.
А после, в какой-то день всё прекратилось. И выйдя наружу мы не увидели ни людей, ни того городка. Всё было выжжено, уничтожено без следа. Никто так точно и не знал, что это была за болезнь, и как она появилась в деревни. Но окружающие посёлки могли утверждать наверняка: это нечто было похуже смерти, раз король принял столь радикальные меры.
Поднялась на четвереньки, с трудом выползая из-под Его Величества. Сняла с себя плащ, постелив рядом с ним, после перевернув лорда на спину, укуталась в плащ, плотно зашнуровала, прежде чем схватить за капюшон, решив тащить так. Двигаться стали мы немного быстрее, но теперь приходилось постоянно останавливаться, следить за тем, чтобы Император случайно не захлебнулся, да и вперёд приходилось оглядываться всё чаще, проверять, нет ли ничего острого.
В какой именно момент сбоку я увидела деревянную постройку, сложно сказать. Казалось, она всё это время была там, а я наворачивала вокруг неё круги. Отчего-то даже подумать не могла, что в ней может кто-то быть. Воодушевлённая, сразу же направилась туда, из последних сил таща Его Величество, поскальзывалась, падала, но тащила.
Остановилась лишь подле входа. Поднялась, осторожно открыла незапертую дверь, убедившись, что никого нет. С трудом втащила лорда по ступеням в дом, захлопнув дверь и задёрнув засов, выдохнула. Спина болела, висок ломило, но первым делом я сразу же поспешила к Императору, освобождая его от мокрого плаща. Далее с удивительным хладнокровием расстегнула мундир и пуговицы на рубашке.
Поднялась, оглядевшись, заприметила кровать. Ничего обычного, наскоро сбитая из досок, да потасканный матрац сверху. Но в эту секунду этот матрац, набитый соломой, показался мне буквально даром небес. Спешно стащила его на пол, уложив рядом с Императором. После раздела его полностью, оставив в нижнем белье.
Смущаться сейчас было крайне глупо с моей стороны.