Глава 8.
Зима в Фордейк ступила неожиданно и тихо, словно умелый хищник, рыщущий по неизведанным краям. Там, где он проходил, земля становилась до рези в глазах белой. Покрытая под толщей снега, она теряла свои очертания грязи и зелени. Впрочем, даже столь кардинальная смена окружающей среды не поспособствовала резкому понижению температуры.
Да, здесь стало в разы холоднее. Снег не таял на солнце, отливая серебром, дул прохладный ветер, заставляя восприимчивых к холоду южан кутаться в утеплённые платки, но не более. На фоне разодетых в тёплые меха придворных я чувствовала себя диковинкой, так как изменений в моих нарядах практически не последовало, если не брать в расчёт шерстяную шаль и тёплые туфельки.
И меня нескрываемо радовала подобная смена погоды. Хотя, наверное, это единственное, что вообще меня могло радовать. В конце осени на центральной площади столицы произошла казнь, при которой присутствовала вся имперская чета. Как ни сложно было догадаться, казнили высший офицерский состав и трёх генералов, также гонению подверглись свыше двух тысяч солдат из разных фракций.
Именно те, что не склонились во время коронации около полугода назад.
Как мне объяснил Император за несколько дней до этой самой казни, я стала лишь катализатором следственного процесса. Он уже давно подозревал верхушку военных в грязных делах, в их желании совершить переворот, как только на их сторону ступят достаточное количество генералов. И, как несложно догадаться, действовать они хотели как раз в тот злополучный день. Когда же ещё соберётся такое огромное количество заговорщиков в одном месте, да ещё и подле дворца?
Однако что-то пошло не так, в некоторой степени из-за лорда Равена. Тот не стал придерживаться изначального плана действий, поэтому посеял смуту в сердца военных, тем самым, отложив готовящийся бунт, но это было лишь меньшим из зол. Во многом задуманное не свершилось из-за сомнения большинства, а именно, солдат.
Впрочем, случилось то, что случилось. Готовящийся бунт прекратился на начальной стадии, все заговорщики были вычислены и отправлены под трибунал, а этот суд официально значился, как один из самых быстрых. Обычно военные дела разбирались по году и больше.
Конечно же, на новом военном совещании я присутствовала по собственной инициативе. Судя по каменному выражению лица Императора, тот был не слишком рад этому, но свои возражения держал при себе. Отчасти я не понимала подобного настроя, сейчас будет представлен новый генеральский состав, конечно же, мне было безумно интересно на них взглянуть.
— И всё же, я не думаю, что вам нужно на этом присутствовать, — упрямо произнёс лорд МакАлистер, подавая мне локоть, когда я приветственно улыбнулась ему, спеша по коридору.
— Где же ваше благоразумие? — наигранно удивлённо поинтересовалась, не отказавшись от поддержки. — Насколько мне известно, они должны давать присягу имперской чете. Позвольте, как же они будут присягать мне на верность, когда меня нет рядом?
— Мне больше нравилось, когда вы вели себя, как невинная монашка, — поморщившись, внезапно признался Император, ведя меня вниз по лестнице, а следом в правое крыло второго этажа. — Тогда было…
— Интереснее со мной играть? — любезно поинтересовалась.
— Нет, я хотел сказать, что тогда было куда спокойнее, — с важным видом пресёк мою иронию лорд, я лишь неоднозначно пожала плечами.
Я до сих пор несколько предвзято относилась к южанам, считала некоторые их обычаи варварскими и далёкими от цивилизации, думала, что их характер вспыльчив и не в меру горяч. Но, несмотря на всё это, я привыкла и начала освоиться. Думаю, было бы странно, если бы за фактически полгода моё мнение осталось бы таким же непоколебимым, что и в самом начале.
Нет, я не спешила менять веру и стараться стать похожей на жителей данной империи. Просто, казалось, что та маска северной леди, которую так усиленно надевали на меня в женском лицее, начала активно трескаться. Мне до сих пор было страшно и не понятно, но среди этих эмоций начали расцветать другие, куда более заманчивые.
— Вы уже видели досье на генералов? — поинтересовалась, чтобы не идти в тишине.
— Больше скажу, я с ними уже и говорил несколько раз, — хмыкнул в ответ Император, так и не взглянув в мою сторону.
— А мне досье не показали.
— Вы и не просили.
— А вы предлагали?
Его Величество насторожено замолчал, словно ожидая в любую секунду продолжения словесной перепалки, но я охладела к ней, отвернувшись в другую сторону. Не сказать, что мне было так важно ругаться с этим мужчиной, просто… я невольно соскучилась по нашим с ним разговорам. Из-за его государственных дел и моей учёбы видеться мы вновь стали крайне редко.