— Послушайте, Аврора, — всё же заговорил лорд первым, — моя матушка вела общественные дела и экономику. Наши женщины никогда не лезли в военное дело. Политика, отчасти да, приходилось, но не военные.
— У вас ведь были в истории женщины-правители, — с неохотой произнесла, заинтересовавшись. — Я читала книги, там было, как минимум, четверо.
— Введение женщиной военного дела — пример дурного тона, — жёстко отрезал Император. — Если вы читали историю, то должны были заметить, что у наших правительниц всегда был советник обязательно мужского пола.
— Да-да, с которым потом эта самая повелительница и сочеталась узами брака, — устало покивала головой, — я читала.
— Тогда к чему вопросы?
— Но была ведь одна, Циара, она ведь правила без советников.
— Из-за своей самонадеянности она чуть не раздробила государство на десятки мелких княжеств. Моя дорогая, вам не кажется, что это не слишком удачный пример? — язвительно поинтересовался лорд МакАлистер.
— Всеобщая история полностью исписана неудачными примерами, — глубокомысленно изрекла я, — но если пример неудачный, то это не значит, что мы не должны больше так поступать. Это лишь дельное пособие как не должно быть, если ты что-то пытаешься сделать.
— Не замечал раньше за вами тяги к рассуждению.
— Вы со мной мало общаетесь.
Император хотел что-то сказать, но не успел. Мы как раз подошли к дверям, которые стражи поспешили распахнуть, тем самым прервав наш разговор. В зал мы вошли грациозно, проходя мимо стоящих мужчин и смотря сугубо перед собой. Лишь когда мы обошли стол, встав каждый подле своего кресла во главе, я смогла оглядеться.
Подавляющее большинство лиц мне были знакомы. Равен Фейнсизс — адмирал морей и океанов империи, Давид Югрск — генерал сухопутных войск, Яглер Розгерск — глава кавалерии и Герберт Ридж — глава дворцовой стражи. Эти все лица были мне известны, с некоторыми я общалась тесно, с некоторыми перекинулась десятком слов от силы. В целом, они были мне не интересны.
Я заинтересованно разглядывала тех, кого мне довелось видеть во дворце впервые. Даже дрожи перед военным собранием, как таковой не было, мной двигало любопытство, которое сейчас переливалось всеми известными цветами. Отчасти мне всё же было стыдно, настоятельницы бы не одобрили, не пристало благородной леди так открыто рассматривать других мужчин при супруге.
— Рад видеть всех присутствующих, — строго произнёс лорд МакАлистер. — Данное собрание проведено для проведения присяги и дальнейшей распланировки должностных обязанностей в следующем году. Последнее будет обговариваться в дальнейшем ещё три совещания, поэтому прилагайте максимум внимания и усилий.
— Есть! — прозвучал чёткий хоровой ответ.
— Приятно видеть вашу готовность к работе, — кивнул Император, усмехнувшись. — Как вы видите, сегодня я не один, собрание решила посетить моя дорогая супруга, поэтому напоминаю для всех, находящихся здесь. Она такое же государственное лицо, как и я, поэтому её приказы — мои приказы, — он на секунду замолк. — Спросите, зачем я напоминаю, казалось бы, такие обыденные вещи? Что ж, как показали недавние события, для некоторых верность — пустой звук, посему говорю первый и последний раз: если кто-то из вас посмеет даже подумать о предательстве, готовьтесь к незамедлительным последствиям.
Нужно отдать должное, военные даже не шелохнулись, как стояли смирно, так и продолжили. Ни одного косого взгляда, ни одного лишнего слова, я невольно к ним уважением прониклась. Удостоверившись, что его слова дошли до всех присутствующих, лорд МакАлистер кивнул, отодвигая мне кресло, позволяя сесть. Следом за нами поспешили опуститься и остальные.
— Начнём с военной присяги, — холодно продолжил Его Величество.
Слуги, до этого безмолвно стоявшие возле стен, поспешили подойти к столу, положив перед двумя новоявленными генералами средних размеров шкатулки. Да, вновь артефакты, о которых я уже успела прочитать. Около тысячи лет назад один правитель терпел череду предательств от своих генералов. И до такой степени ему это осточертело, что он решил воздать молитвы тёмному пантеону, хотя сам был под покровительством бога Жизни.
Что удивительно, тёмный пантеон откликнулся на его молитвы. Спустился с небес к нему сам бог Смерти. Земля чернела под его ногами, трава гнила, а деревья иссыхали. Испугался правитель, но поделать уже ничего не мог. И отдал ему тогда бог Смерти семь шкатулок, на которых военные должны были давать присягу, да не обычную, а основанную на магии. Если предательство всё же случится и шкатулка отворится, то казнь будет для них лучшей наградой.