— Не вижу в этом ничего плохого, — важно ответил лорд МакАлистер, усмехнувшись.
— Извините, лорд Равен, но сегодня я занята, — пождав губы, холодно произнесла, чувствуя себя при этом так паршиво. — Возможно, завтра, если к этому времени я освобожусь.
— Как скажете, Ваше Величество, — с обворожительной улыбкой произнёс лорд Равен, но я буквально кожей чувствовала его растерянность и непонимание.
Мы с Императором вновь неспешно двинулись вперёд по коридору в абсолютном молчании. Лишь спустя несколько десятков шагов Его Величество как оживился, словно очнулся от дум. Он сложил руки за спиной, расправил плечи, как-то покровительственно взглянув на меня с высоты своего немалого роста. Как же я не любила, когда он делал вот так.
За эти пять с половиной месяцев лорд МакАлистер стал выглядеть несколько хуже. Нет, он не потерял былую красоту и лоск, походка всё такая же тягучая, плечи расправлены, спина идеально прямая, взгляд лукавый, а на губах язвительный улыбка, но что-то не то. Он будто постарел, да ещё и эта щетина его совершенно не красила, накидывая несколько лет. Иной раз, смотря на Его Величество, на меня накатывала жалость. Она неприятным горьким привкусом оседала на языке.
— Вы поссорились? — заинтересованно спросил он.
— Не понимаю, о чём вы говорите, — не поменявшись в лице, произнесла, даже не взглянув в сторону супруга.
— Ну, как же, Фейнсизс, — легкомысленно ответил Император, но меня уже было не провести. Я слышала за его дружелюбным тоном сталь, которая явно означала, что это был интерес, который я обязана удовлетворить. — Вы ведь в последнее время с ним дружны. Думаю, что вы войдёте в историю, как императрица, которая вместо благородной леди в статс-дамах имела адмирала.
— Очень остроумно, — произнесла, передёрнув плечами, — но если серьёзно, то ничего не случилось, у меня действительно дела.
— Что ж, тогда это многое объясняет, — как-то чересчур легко отступил лорд МакАлистер. — Раз вы спешите, не смею вас больше задерживать. У меня встреча с главой заграда, поэтому откланяюсь. Встретимся за обедом.
— Разумеется.
Я не стала ждать, пока Его Величество скроется из моего вида, сразу же развернувшись, чтобы проследовать обратно, практически доходя до упора правой части дворца. Пройдя несколько крупных залов, я вновь попала в коридор, который привёл меня к нужной двери.
Подняла руку, показывая, что личной стражи дальше хода нет. Набрав в грудь воздуха и поборов внутреннюю дрожь, я вошла внутрь без стука. После всего произошедшего проявлять излишнюю вежливость по отношению к этому человеку казалось мне неправильным. Хотя бы потому, что он сам этого не ценил.
В кабинете было дымно. Это первое, что бросалось в глаза. Всё помещение было затянуто пеленой терпкого дыма, который тут же проник в лёгкие, заставляя закашлять. Глаза слезились, но я нетерпеливо двинулась вперёд. Весь здешний интерьер был выполнен в тёмно-рыжих и красных тонах, привычного письменного стола здесь не было. Много шкафов со свитками и книгами, пару картин, да два дивана друг напротив друга и посередине них низкий столик.
Хозяин кабинета посматривал на меня без удивления. Он довольно сидел на кожаном диванчике, закинув ноги в грязных сапогах на стол, покуривая толстую сигару. Меня он приветствовать, к слову, не слишком и спешил. Лишь когда я, поморщившись, опустилась напротив, подобрав подол платья и закутавшись в шаль, он пошевелился.
— О, Ваше Величество, — он неожиданно всплеснул руками, пошло улыбаясь, — а я-то думаю, почему здесь стало так светло? Так это же ваш незабываемый лик посетил этот грязный и никому ненужный притон.
— Вы бы курили поменьше, лорд, — неодобрительно произнесла, покачав головой.
— Я очень ценю ваше мнение, моя императрица, — Скотт демонстративно положил свободную ладонь на сердце, — но не в плане курения, увы, это вот святая тема, которую я попросил бы не затрагивать.
— Ваше здоровье, — неопределённо взмахнула рукой.
— Это так благородно, заботиться о моём здоровье. Я сейчас расплачусь… ну, вот, расплакался, — мужчина театрально шмыгнул носом, утерев невидимые слёзы со щёк, а затем затянул. — Но я не думаю, что вы прибыли судя только ради беспокойство за здоровье вашего покорного слуги, что вы хотите, Ваше Величество?
— Вы невозможный человек, — внезапно для себя и вполне искренне произнесла, осекшись. Щёки налились румянцем.