— Благодарю-благодарю.
Дальнейший разговор я продолжать не осмелились. Нужно было успокоиться. После моего приезда из Гаальского района, лично со Скоттом мне доводилось поговорить пару раз от силы. И эти пару раз было вполне достаточно, чтобы понять, что за человек стоял передо мной.
Этот лорд был просто невыносимым, но до омерзения подкованным. Он оскорблял, но при этом делал это так искусно, что обвинить его в чём-то было невозможно. Он спорил, но так, что нельзя было продолжать спор, чтобы не выглядеть глупым. Он считал себя свободным и необязанным никому, но при этом служил Его Величеству и входил в его круг доверенных лиц.
— Мне нужно, чтобы вы выполнили одну просьбу, — медленно произнесла, не до конца уверенная в правильности собственных слов. — Одну незначительную, но очень важную просьбу, так, чтобы о ней никто и никогда не узнал. Считаете, что это просьба-приказ.
— О-о, даже так, — предвкушая, протянул лорд, поднося сигару к губам, делая глубокий вдох. — И что же я должен сделать?
— Проследите за лордом Равен.
— Моя леди, смею ли я поинтересоваться, зачем?
— На протяжении почти трёх месяцев он регулярно куда-то отлучается. Никому неизвестно куда и зачем, — с неохотой пояснила, — а мне важно знать.
Скотт внезапно взглянул на меня крайне внимательно, прищурив тёмно-изумрудные глаза, задумчиво постукивая пальцами по бедру. Я подобралась, ожидая отказа. Разумом понимая, что отказать мне не посмеют, но вот эмоционально ожидала какой-нибудь провокации.
— Ваше Величество, понимаете ли вы, что своими действиями практически заявляете, что не доверяете адмиралу Фейнсизс, — осторожно произнёс глава безопасности. — На фоне недавней казни, если это всплывёт в свете, то посеет пан…
— Но вы ведь не дадите этому всплыть, так? — улыбнувшись, поинтересовалась, чувствуя, как меня потряхивает.
— Так, — задумчиво протянул Скотт, — но почему я? Почему не сук… извините меня, почему не тайная канцелярия? Они ведь и предназначены для подобного.
Потому что тайная канцелярия, орган, полностью подвластный Императору, а мне не хочется, чтобы он знал обо всём. Так и хотелось мне сказать, но вместо этого я лишь сухо произнесла, старательно смотря в глаза собеседника:
— Потому что доверяю я вам.
— Как же приятно это слышать из ваших уст, Ваше Величество, — лорд расплылся в довольной улыбке.
Кабинет я покидала в двойственных чувствах. Никогда не знаешь наперёд, чем обернётся даже тщательно обдуманное решение. Бесшумно вздохнув, уверенно двинулась по коридорам вперёд, чтобы после спуститься на первый этаж и свернуть направо.
Нужная дверь была найдена мной за несколько минут. Всё же полугодовое проживание во дворце приносило свои плоды, расположение большинства комнат я знала на диво хорошо. Развернувшись на пятках, терпеливо остановилась, ожидая, когда передо мной распахнуть дверь.
Войти незамеченной не получилось. Стоило лишь двери бесшумно закрыться, как взгляды всех присутствующих тут же обратились в мою сторону. Скромно улыбнувшись, склонив голову в знак приветствия, тут же получив кивки в ответ.
Всего в кабинете находилось три человека в чёрных балахонах. Лиц их разглядеть было невозможно из-за глубоких капюшонов, спускающихся чуть ли не до подбородка. Не произнося ни слова, я обошла их на приемлемом расстоянии, чтобы встать за кресло Его Величества. К слову, лорд МакАлистер был явно не слишком рад моему вмешательству.
Странно, как показывала практика последнего месяца, Император был не против моего присутствия практически на всех мероприятиях. Однако моё негодование рассеялось, не оставив после себя и следа, стоило лишь мне поднять взгляд. На ткани этих людей в районе лба белыми нитями было вышито око.
Я закаменела, чувствуя, как страх липкой паутиной оплёл сердце. Перед глазами мгновенно встали кровавые картины нападения. Сколько бы времени не прошло, я чётко помнила всевозможные подробности, которые до сих пор снились мне в кошмарах. Жрецы бога Жизни. Их метка, казалось, заклеймила мой разум навсегда.
— То есть вы желаете остаться во дворце, — задумчиво произнёс лорд МакАлистер, похоже, возобновив прерванный разговор, — на каких правах?
— Ваше Величество, вам должно быть известно, что мы имеем право находиться во дворце при определённых условиях, — спокойно произнёс жрец, стоящий к нам ближе всех. Я подавила в себе желание нахмуриться. Особые условия?
— Вы хотите сказать, что ощущаете рождение меченного ребёнка? — поинтересовался Император. И пусть голос его был сух, я определённо чётко услышала в нём звонкость от напряжения.