Длинный подземный ход.
Я даже не задавалась вопросом, откуда леди Озаро знает, как добраться до королевской тюрьмы. Было ясно, что она находилась на отдалении от дворца, так как под землёй мы шли минут двадцать, прежде чем подошли к дверям.
Стража встретила меня без особого воодушевления. Выставили в стороны копья, закрыв дверь, окидывая ничем не выражающими взглядами. Фрейлина замерла, нерешительно оглянувшись на меня, словно спрашивая, уверена ли я. Однако я даже не взглянула на неё, проходя мимо. Пока мы шли сюда, я окончательно определилась со своим выбором.
Император и его душевный покой были слишком важны для меня.
Возможно, до безобразия важны.
— Пропустите, — холодно произнесла.
— Не положено, приказ императора.
— Желаете перечить мне? — демонстративно выгнула бровь. — Действительно желаете, зная, что законом власть императора и императрицы уравнены? Ещё раз говорю: пропустите, иначе с вами буду говорить не я и не здесь.
Мужчины переглянулись, словно что-то решая, но послушно разошлись. Я кивнула им, положив руку на ручку. Готова ли я сделать то, что хочу? Отчасти, нет. Но я уже здесь и всё решила, а если северные леди что-то решают, то больше не отступаются от этого.
За дверью был короткий спуск вниз, а там… Там меня уже ждали.
Я познакомилась с Барри. Он был замом главы королевской тюрьмы и как раз совершал обход, когда я соизволила посетить их. Барри был человеком умным, его выдавали глаза. Он не стал ничего спрашивать или уточнять. Услышал приказ и сразу же побежал исполнять. Барри была дорога его жизнь, потому что по моим глазам он видел, что если мне откажут, я пойду на всё.
Леди Озаро осталось при входе, я попросила её подождать меня в кабинете зама, там как раз были книги и горячий чай. И она согласилась, так как хотела отсрочить своё участие, в чём бы там ни было, по максимуму
И вновь коридоры. Мы проходили мимо клеток. Барри попросил не подходить близко, так как не знал, кому что может придти в голову. Мне казалось это глупой мерой предосторожности, пока я не прошла слишком близко, и на меня не кинулся один из заключённых, старательно протягивая руку сквозь прутья. Я дёрнулась всем телом в сторону, чуть не угодив в другие руки.
— А ну пшли вон! — грозно рыкнул Барри. — Ваше Величество, вы как?
— В п-порядке, — ошарашено произнесла, кое-как разжав губы. Сердце билось быстро-быстро, словно маленькая птичка, отчаянно желающая улететь.
— Вы готовы идти дальше?
— Да, — я выдохнула, попытавшись успокоиться.
— Будьте осторожны.
На этот раз я была куда внимательнее, я шла ровно за заместителем, стараясь не смотреть по сторонам. Никогда не любила тюрьмы, для меня они казались омерзительным местом. Наконец, мы остановились. Барри потоптался на месте, прежде чем махнуть рукой в сторону решётки.
— Он здесь, — он замолчал, прокашлявшись, — мне следует вас подстраховать?
— Нет, идите.
— Сколько времени вам нужно, чтобы поговорить?
— Я сама вернусь обратно, — холодно ответила, и, видя, как мужчина вновь открыл рот, желая возразить, повторила. — Идите.
— Как угодно Вашему Величеству.
Барри поклонился и, не оглядываясь, пошёл обратно. Я терпеливо дождалась, когда он отойдёт на достаточное расстояние, прежде чем подойти к указанной камере. Внутри неё было темно. Тусклый свет коридора освещал лишь метр от решётки, дальше тьма постепенно брала свои права.
Я прищурилась, попытавшись разглядеть заключённого, но не смогла.
— Лорд Равен, я знаю, вы здесь, — произнесла, сделав отрывистый шаг вперёд, сжав в руке прут, — я хочу поговорить.
— А вы не такая уж и трусиха, Вашество, если пришли сюда, — раздался хриплый голос из угла, я мгновенно обернулась туда. — Император ведь не знает о вашей самодеятельности, верно?
— Верно.
— А я ведь изначально говорил ему, что он вас недооценивает.
Послышались тихие шаги. Адмирал неспешно шёл, остановившись на грани света и тени. Я обеспокоенно оглядела его лицо, замечая свежие ссадины и разбитую губу. Его волосы были в беспорядке, в них застряла солома, но он не пытался её убрать.
Его цепкий взгляд пригвождал меня к земле. Он был в ярости. Её я узнаю везде, бессильная и всепоглощающая, она съедала его изнутри. Однако, несмотря на всё это, Равен продолжал улыбаться, и это было крайне неприятно.
— Вы ведь не полюбоваться на меня пришли, верно, Ваше Величество? — спокойно поинтересовался лорд.