Больше не было тех приятных вечеров наедине, бурных ночей и совместных завтраков. И Фельида поняла, что начала скучать. Лорд Мишр, с которым она до сих пор поддерживала общение, хоть смотреть ему в глаза, после узнанного, было отвратительно, больше не отвлекал её от тяжёлых дум.
Поэтому, когда на женскую часть пришёл кавалер с изумрудным платком на бархатной подушке, она возрадовалась больше, чем обычно. Новый набор девиц смотрел на неё с завистью и раздражением. На этот раз большинство из них прибыло, либо прямиком из столицы, либо из крупных городов. Каждая с желанием отхватить выгодного жениха, нежели учиться и познавать новое.
Остаток вечера прошёл в сборах и волнении. Вокруг неё кружили три самые лучшие служанки, отобранные лично ей. Те делали всё, что было в их силах, посему к покоям Его Величества она подходила в наилучшем виде, считая себя полноправной императрицей.
— Приветствую Его Величество, — игриво прошептала она, стоило лишь ей переступить порог его комнат. Взгляд подняла украдкой, мгновенно находя любимого мужчину.
— Выглядишь прекрасно, Ида, — похвалил император, протянув её руку, за которую она мгновенно схватилась, буквально утонув в его объятиях. — Зелёный цвет смотрится на тебе изумительно.
— Благодарю, Дариан.
И это была лучшая ночь в её жизни.
Его Величество был нежен и нерасторопен. Она буквально задыхалась в его ласке, металась от сильных рук, которые были, казалось, везде и приносили ей лишь удовольствие. Чуть хриплый от возбуждения голос лорда вызывал мурашки по коже и слабость в ногах. Огонь внизу живот с каждой секундой разгорался лишь сильнее, казалось, сжигая её дотла.
Это напоминало первую ночь, которую они провели вместе. Тогда она просто отдавала всю себя, без остатка, а император принимал её, проникая с каждым разом всё глубже и жёстче, оставаясь при этом до безумия нежным. Фельида до сих помнила его поцелуи-укусы, россыпью украшающие её плечи и грудь, словно метки.
Ей искренне не хотелось, чтобы всё заканчивалось. В редкие минуты они отвлекались друг от друга, чтобы перевести дыхание, выпить по бокалу терпкого вина и полежать в тишине, слушая сбившееся дыхания, а после страсть вновь вспыхивала между ними. Лишь когда на горизонте задребезжал рассвет, она поняла, насколько сильно устала.
Лёжа на большой постели, Фельида наблюдала за императором сквозь ресницы. Дариан поначалу просто лежал, прикрыв глаза и размеренно дыша, а после бесшумно поднялся, уходя в ванную комнату. Счастливо улыбнувшись, она перевернулась на спину, раскинув руки в разные стороны.
Леди Монтеи прекрасно знала, что по соседству с покоями императора находились покои его будущей супруги, императрицы. И она искренне надеялась, что рано или поздно они будут принадлежать ей. Хоть Его Величество об этом никогда не говорил, но она прекрасно видела, как его взгляд всё чаще и чаще останавливался на ней в задумчивом вопросе.
Всё же, несмотря на жизнь в провинции, Фельида имела титул графини и неплохие задатки. В истории были моменты, когда императоры брали в жёны не столичных леди, а тех, кто жили ближе к границам. Конечно же, она надеялась на то, что их история с лордом МакАлистер, когда-нибудь повторит историю тех имперских пар.
В ванной Его Величество пробыл недолго. Вышел из комнаты с полотенцем на бёдрах, направившись к шкафу. Фельида приподнялась на локтях, заинтересованно наблюдая за ним.
— Куда-то уходишь? — тихо спросила она.
— М-м? Да, у меня важная встреча в Цирме этим вечером, — ответил Дариан, неспешно одеваясь. — Корабль отбудет через час.
— И ты говоришь мне об этом только сейчас? — обиженно поинтересовалась Фельида, нахмурившись. — Как долго тебя не будет?
— Надеюсь, что неделю.
— Но моё день рождение через пять дней, — напомнила она, чувствуя, как внутри что-то обрывалось.
— Не попадаю, — твёрдо произнёс император, словно поставил перед нерушимым фактом, хотя, так оно и было. Накинув рубашку, он начал застёгивать пуговицы, обернувшись к ней лицом. И в тот момент Фельида поняла, что её ждёт тяжёлый разговор. — Помнишь, когда я говорил тебе, что север предложил интересную альтернативу нашим условиям?
— Да, но к чему ты это ведё…?
— Совет пришёл от них в восторг, — перебил её Дариан, приблизившись. — Через две недели сюда прибудет северная принцесса, которая в дальнейшем станет моей женой и императрицей этой страны, отнесись к ней с подобающим уважением.
Поначалу Фельиде показалось, что она ослышалась, что над ней так пошутили, но твёрдый и требовательный взгляд тёмно-карих глаз был неумолим и серьёзен. Натянутый смешок невольно вырвался изо рта, разогнав нагнетающую тишину.