Поспешив заверить её в том, что всё в порядке, я коротко поблагодарила Барри за содействие, и мы отправились обратно во дворец. Дорога, на этот раз, прошла быстрее и незаметнее, чем когда мы сюда шли. Через жалкие несколько десятков минут мы уже шли по коридорам дворца, в которых действительно царила утренняя работа.
Фрейлина, горячо уверенная в том, что мы сейчас направимся каждая по своим покоям и забудем о произошедшем ночью, как о страшном сне, обеспокоилась, когда мы поднялись на второй этаж. Нервно оглядываясь по сторонам, она заставляла нервничать и меня, сомневаясь в правильности принятого решения. Однако одного воспоминания о смирившемся адмирале прибавляло уверенности.
Которая с удивительной быстротой улетучилась, стоило лишь мне остановиться напротив двери и занести руку для стука. Фрейлина стояла чуть поодаль, обеспокоенно смотря на меня и прижимая руки к груди. Она была крайне храброй девушкой, но постоянно боялась за кого-то больше, чем за себя. Одобрительно улыбнувшись ей, я постучала.
Ответ не заставила себя ждать, и я, шепнув леди Озаро ждать меня в покоях, повернула ручку, проходя внутрь.
В кабинете было светло и спокойно. Его Величество сидел за столом, задумчиво перебирая документы, однако стоило лишь ему поднять голову, как его лицо тут же преобразилось. И в любой другой момент я бы ответила ему скромной улыбкой, но не сейчас. Как бы сильно не разрывалось моё сердце от трепетной нежности к этому человеку, сейчас я была здесь по иной причине.
— Что-то случилось? — осведомился Дариан, похоже, заметив мою неуверенность.
— Мне нужно с вами поговорить.
— Если эта тема не касается адмирала, — начал было император, но замолк, встретившись со мной взглядом, — а она его касается… Нет, Аврора, я не желаю ничего об этом слышать. Он был на допросе, артефакт подтвердил его виновность, этого достаточно.
— Но что, если я скажу, что всё не так, как вы думаете? — горячо спросила, сделав несколько шагов вперёд.
— Вопросы на допросе носили неоднозначный характер, они не могли показать всю картину происходящего. Если бы вы только спросили ещё что-то…
— Довольно! Не хочу ничего слышать, все эти вопросы составлялись специалистами, их вполне достаточно, чтобы понять: виновен человек или нет.
— Специалистами? Это кем, тайной канцелярией? — с неприязнью поинтересовалась, нахмурившись. Невольно вспомнила свои не самые тёплые отношения к той холодной женщине на тайном совете, да ещё и лорд Равен её подозревал.
— И ей в том числе, — не стал отрицать Его Величество. — И вообще, если говорить начистоту, то я не понимаю ваше недовольство. Вы сами подозревали лорда Фейнзизс в измене, и когда ваши же подозрения подтвердились, вы тут же спешите их опровергнуть.
На секунду я замолкла, не зная, что сказать, ведь император был прав. Изначально ведь я стала сомневаться в верности адмирала, подозревать что-то, недоговаривать, а после практически открыто копать под него. О, Небеса, повела себя так же, как презираемые мной лорды! Низко же я пала.
Помотала головой, не желая этого признавать. Но ведь, в конце концов, мне хватило сил разобраться глубже, чем есть, признать свою неправоту и попытаться исправиться. И именно сейчас, вместо того, чтобы прислушаться, Его Величество пытался урезонить меня, указывая на недостатки.
— Я поспешила, — несмело произнесла, сжав ладони в кулаки, — а сейчас поняла, что сделала всё не так. Не правильно.
Дариан тяжело вздохнул, поднявшись с места и обогнув стол, но не подошёл ко мне. Вместо этого он остановился на достаточном расстоянии, скрестив руки на груди. И выглядел так, что у меня дыхание перехватило. Будто он смотрел на меня и жалел о своём решении мне доверять. Это убивало.
— Поймите, Аврора, в политике не бывает ответа «поспешила» или «не уверена», — твёрдо произнёс он. — Здесь, каждое произнесённое вашим чудесным ротиком слово предполагает, что вы несёте за него ответственность. Если вы указали на человека и сказали, что он виновен, то именно так оно и есть. Вы — императрица, оспорить ваши слова просто так нереально, даже если вы сами пожелаете сделать это через некоторое время.
— Но я уверена, что выход есть, — взглянув на императора, аккуратно произнесла.
— Есть, но зачем он предателю? — весомо спросил Дариан, не скрываясь. — К тому же, я не понимаю, почему вы так внезапно заинтересовались этим вопросом…