Звук пощёчины был оглушительный.
Я шокировано замерла, отвернувшись. Ощущения были такие, словно на щёку плеснули кипятком. Не веря в происходящее, я ошарашено взглянула на императора, притрагиваясь пальцами к правой стороне губы, чувствуя что-то мокрое. Опустив взгляд вниз, увидела на подушечках кровь.
Император бил не внутренней стороной ладони, а внешней. Как раз тем местом, где у него был имперский перстень-печатка. Тяжёлый, с красивым камнем. Ком застрял в горле, опустив взгляд, я стремительно развернулась и, подхватив подол платья, выбежала прочь из кабинета, не потрудившись закрыть за собой дверь.
— Аврора!
Я неслась по коридорам, не чувствуя ни ног, ни дыхания. За спиной слышались тяжёлые шаги, но я даже не думала останавливаться, ускорившись. В голове набатом билась мысль, что всё зашло слишком далеко. Он меня ударил. Ударил! В покои я ворвалась подобно урагану, чуть не сбив леди Озаро с ног.
— Ваше Величество! — воскликнула она, отпрыгнув назад, но практически тут же кинулась следом. — Что случилось?
— Не пускай никого, — неслышно произнесла, нырнув внутрь ванной, закрывшись. Резко остановилась, переводя дыхание, а после кинулась ко второй двери, закрыв и её. Для достоверности подперла креслом, отходя назад.
Слёзы, до этого застывшие в глазах, потекли по щекам нескончаемым потоком. Меня трясло. Давя всхлипы, я подошла к раковине, открыв холодную воду. Смотреть на себя в зеркало не хотелось, знала, что не увижу там ничего хорошего. Однако, несмотря на это, голову всё же подняла, ужаснувшись.
Щека была красная и припухшая, на ней чётко просматривались отпечатки мужским пальцев, место, на которое пришёлся удар перстнем, потемнело и налилось кровью. Губа лопнула и кровоточила. Кровь тонкой струйкой стекала вниз, капая с подбородка. Подавив в себе судорожный вдох, я спешно умылась. А после ещё и ещё раз, уже не чувствуя пальцев от холода.
Выпрямившись в очередной раз, я услышала настойчивый стук. Дёрнувшись, приглушила воду, чтобы слышать всё то, что происходило за дверью.
— Аврора, выйдите, наш разговор ещё не закончен, — голос императора звучал глухо и неумолимо спокойно. Отвечать ему не хотелось, но я знала, что Дариан бывает чересчур упёрт в некоторых вопросах. Он просто так не уйдёт.
— Мне не о чем с вами говорить, — глухо произнесла, стараясь не всхлипывать, — уходите!
Ответа не последовало.
Напряжённо замерев, я сделала несколько несмелых шагов в сторону двери, положив на деревянную поверхность ладонь. Неужели ушёл? Нет, не может быть всё так просто. И я оказалась права, немного помолчав, Его Величество вновь заговорил.
— Хорошо, я уйду сейчас, нам обоим нужно время, чтобы всё обдумать, — император на секунду замолк, словно пытался подобрать слова, — я приду позже.
Покачав головой, я прислонилась лбом к двери, слушая отдаляющие шаги до тех пор, пока они не слились с обычными звуками дворца. Было больно. Во мне боролись обида и неверие. Я не пыталась искать оправдания поступку лорда, хотя знала, что если начну, то обязательно найду и не одно. Просто сейчас мне хотелось быть слабой и обиженной. Он поднял на меня руку, мужчина, которого я любила и которому доверяла.
— Ваше Величество, — не смело позвала леди Озаро, — Его Величество ушёл.
— Дай мне пять минут, — выдохнув, тихо попросила её, — а пока приготовь платье, чтобы было тёплым и удобным.
С некой заминкой фрейлина ответила утвердительно, по звукам удалившись в гардеробную комнату. Я же осталась стоять на месте, попытавшись привести себя в чувствах. После той эмоциональной вспышке в кабинете, я вдруг отчётливо поняла, что именно мне следовало делать дальше. И если поначалу я гнала эти мысли прочь, то сейчас была абсолютно уверена в своей правоте.
Думать о реакции Его Величества не хотелось. Признаться честно, думать о нём сейчас не хотелось вообще. Шмыгнув носом, выпрямилась, окончательно перекрыв воду и не взглянув на себя в зеркало, вышла в спальню. Леди Озаро, до этого готовящая наряд, ахнула, когда подняла голову.
— Ваше Величество это.? — она не договорила, но её взгляд был красноречивее любых слов.
— Ты сделала то, о чём я попросила?
— Да… да, всё готово.
— Замечательно, — я кивнула, начав раздеваться, — помоги мне, пожалуйста.
Вместе мы справились быстро. Переодевшись в удобное платье, которое было максимально закрыто и нигде не жало, я была поражена. И почему я не видела его до этого? Надев на ноги удобные полусапожки на небольшом каблуке, опустилась на стул перед зеркалом, позволяя фрейлине заняться волосами, стянув их в простую косу на затылке.