Кумметц отдавал себе отчет, что ему несказанно повезло — силы прикрытия конвоя уступали его эскадре в силах, и, тем не менее, приняли бой. Победа до крайности была нужна Германии, яркая и убедительная. Слишком удручающей была гибель «Бисмарка», особенно после того, как он потопил «Худ». А так гибель линейного крейсера, и желательно вместе с линкором, станет выдающимся успехом, особенно на фоне разгрома конвоя, после чего поставки союзников русским полностью прекратятся, а иначе быть не может — адмирал принялся просчитывать будущие возможности и отвлекся от этого занятия только после громкого выкрика одного из офицеров:
— Британские эсминцы выходят в торпедную атаку!
В реальной истории ночной бой у мыса Нордкап 26 декабря 1943 года закончился трагической гибелью германского линейного крейсера «Шарнхорст» почти со всем экипажем — как случилось и с другим «Шарнхорстом» 8 декабря 1914 года у Фолклендских островов. Но сейчас корабль был расстрелян 356 мм пушками британского линкора «Дюк оф Йорк» и добит в торпедной атаке эсминцами. Но в самом начале сражения 283 мм пушки германского линейного крейсера порядком «наподдали» британским легким крейсерам, что отчаянно защищали очередной «северный конвой». Но вскоре сам «охотник» стал «дичью»…
Глава 53
Яркие вспышки осветительных снарядов в небе освещали узкие, еле заметные на волнах тени — британские эсминцы, а их было семь или восемь, бросились в торпедную атаку, стремясь спасти «Ринаун». А последнему поддержка нужна была срочно — старый линейный крейсер не мог противостоять новому германскому линкору, вступившему в строй перед самой войной. Именно линкору — получив полдюжины 38 см орудий вместо девяти 28 см, «Гнейзенау» практически удвоил вес общего залпа, ведь каждый снаряд весил восемь центнеров, а не три. И это при бортовом поясе в 350 мм, четырнадцать дюймов, на дюйм толще, чем броневые плиты на том же «Тирпице», и не уступающие защите тех же «кингов», у которых, правда, высота пояса составляла рекордные семь метров. Но зато германский линкор имел за бортовой защитой солидный скос 105 мм бронепалубы, а пробить 18 дюймов великолепной крупповской брони пятнадцатидюймовые орудия «Ринауна» были не в состоянии. Зато германские снаряды сокрушали более тонкие британские плиты, и было видно, что противостоять нарастающим повреждениям последний линейный крейсер Ройял Нэви не в силах. Корабль терял ход, из «нутра» вырывались длинные языки пламени, освещая жутковатую, сродни апокалиптической, картину.
«Тирпиц» стрелял полными залпами по «кингу», в рубке до сих пор не могли определить наименование британского линкора, но теперь к главному калибру добавилось шесть 150 мм стволов двух орудийных башен противоминной артиллерии, осыпавшие вражеский корабль градом 45 кг снарядов с изрядно сократившейся дистанции. В ответ англичане задействовали свою 133 мм универсальную артиллерию, на каждый борт стояло по четыре таких башни, способных вести огонь по самолетам и кораблям 36 кг снарядами. Впрочем, столько же 105 мм стволов задействовали и немцы — их зенитки также включились в идущий поединок. Да, броневой защите огромных кораблей попадания снарядов весом 17 кг ничем не угрожали, тут и восьмидюймовый снаряд был бесполезен, вот только на огромных линкорах была масса небронированных надстроек, дымовых труб, да и верхний борт совершенно не прикрывался. А еще мачты с установленными антеннами радаров, КДП, прожектора, мелкокалиберные зенитные установки, и много чего другого, что легко могло быть разрушено такими «легковесными» только на вид снарядами. А вот их каждая пушка могла за минуту отправить во враждебную цель от полудюжины до полутора десятка в минуту, и это не было пределом для скорострельности, просто погода мешала. Но теперь вся эта артиллерия переключилась на эсминцы, причем стреляли по ним оба германских линкора, задействовав все стволы с каждого борта. У «Гнейзенау» после перевооружения остались только башни 150 мм орудий, а ординарные установки заменили на «спарки» 105 мм зениток, доведя их общее количество с семи до 11 установок, то есть 22 ствола на корабле. Такое же перевооружение было закончено на «Шарнхорсте», но корабль все еще стоял на верфи, окончание работ было запланировано к началу марта…