– Брис… – прошептала королева, глядя на сына с растерянностью. – Боги, сынок… Да что же ты делаешь?
Зачем?
– Мам, я очень ее люблю, – признался принц, надеясь увидеть в глазах королевы понимание. – У нас будет ребенок, и поверь, это далеко не случайное стечение обстоятельств.
Эриол смотрела на своего старшего сына и впервые в жизни не знала, что делать. Сейчас она была слишком шокирована, чтобы попытаться мыслить здраво, потому предпочла пока промолчать. А вот Кай, в отличие от супруги, принял выбор сына очень спокойно, будто бы никогда не сомневался в нем.
– Эмбрис, – сказал он, кладя ладонь на плечо королевы. – Полагаю, ее величество сообщит тебе решение позже, хотя по мне – так оно очевидно. Но я хочу, чтобы ты знал: независимо от того, как все сложится, ты еще и мой наследник. А значит – будущий граф Мардарский, а также тот, кому достанется часть моих капиталов.
Эриол в ответ на слова мужа лишь задумчиво кивнула и отвернулась к окну. Сам же Брис заметно расслабился и теперь смотрел на отца с искренней благодарностью. Все же, начиная разговор с родителями, он допускал, что ему могут пригрозить лишением не только титула, но и материального обеспечения. И вот тогда бы им с Терри пришлось несладко. Так что после заявления Кая у него словно гора с плеч упала.
В дверь снова постучали, но теперь неожиданным визитером оказался Кертон, выглядевший странно взволнованным.
– Прошу прощения, – сказал он, прикрывая за собой деревянную створку. Затем посмотрел на принца и сообщил: – Эмбрис, в моем кабинете тебя ожидает Дамир. И я очень прошу тебя поспешить, потому что он явно не в себе.
И тогда Брис, не тратя время на лишние расспросы, поднялся и быстро вышел из комнаты. Ведь он прекрасно понимал, что если уж Деми появился здесь лично, значит, случилось что-то поистине важное.
Кертон кивнул ее величеству и поспешил удалиться вслед за принцем. Маг тоже кожей чувствовал, что сайлирец оказался здесь далеко не просто так и причины у него очень серьезные.
Королева проводила их задумчивым взглядом и посмотрела на мужа.
– Ну и что мне со всем этим делать? – спросила она, даже не стараясь скрыть негодование. – Что, Кай?
– Ничего, Олли, – ответил он, мягко улыбаясь. – Поверь, Терри очень хорошая девушка и она искренне любит Бриса.
– Прекрасно! – нервно бросила королева. – Но любовь не отменяет того факта, что она, во-первых, вертийка, а во-вторых, близкая родственница мятежника.
– А что ты сказала бы, если бы она была, к примеру, сестрой нового вертийского императора? Согласись, Олли, такое родство пошло бы на пользу отношениям между нашими странами.
– Бесспорно, – не стала возражать Эриол. – Но сейчас мы имеем совершенно другой расклад.
– Поверь мне, у Арлита есть все шансы получить вертийский трон, причем в самое ближайшее время. Да, война там закончится не скоро, но и мы с тобой пока не собираемся на покой.
– Все равно… Это слишком неправильно, – напряженно сказала королева. – Их брак будет воспринят как прямая поддержка переворота в Вертинии. Как официальное признание…
– Плевать, Олли. Всем и так прекрасно известно, что я имею к нему отношение, – иронично заявил лорд Мадели.
– А мне не плевать! На кону авторитет моей страны! – возмутилась Эриол. – Я не могу позволить прихоти Бриса испортить все, что я так долго строила.
– Он твой сын, – не сдавался Кай. – И скоро на свет появится твой внук. Их свадьба в любом случае состоится.
– Пусть так, – рявкнула королева, ненавидевшая, когда ее загоняют в угол. – Но в таком случае наследником станет…
– Молчи! – перебил лорд Мадели, разворачивая ее кресло к себе и нависая над царственной супругой. – Олли, прошу, не говори того, о чем потом пожалеешь. Мы же оба знаем, что ты не возьмешь своих слов назад. Пожалуйста, подумай! Свадьба в любом случае не сегодня. А расклад сил на политической арене может измениться в любую минуту.
Она смотрела на Кая с сомнением, но в итоге все же решила прислушаться к его словам. Эриол прекрасно знала, какую роль муж играет в вертийских событиях, и всецело одобряла его действия. Естественно, неофициально.
Наверное, Кай был единственным человеком в мире, которому позволялось говорить ей все, что угодно, не опасаясь при этом за свою жизнь. И он действительно лучше других знал, что Великая Эриол решений почти никогда не меняет. Потому и не дал ей сделать то, о чем она обязательно в скором времени пожалела бы.
– Хорошо, – проговорила королева. – Мы пока подождем. И знаешь еще что… Я хочу, чтобы королем стал Брис. Он сможет держать страну в кулаке не хуже нас с тобой. Так что, дорогой мой, ты уж постарайся, чтобы этот твой Арлит все же занял вертийский трон.