– Переживет, – отмахнулся Дамир.
На что Кай лишь ухмыльнулся и посмотрел на будущего зятя с одобрением.
– В таком случае прошу за мной, – сказал он и, поднявшись, направился к выходу. – У нас меньше часа.
– Арлит! – воскликнула Терриана, едва переступив порог большой светлой гостиной.
Высокий темноволосый мужчина, старательно изучавший до сего момента какую-то большую схему, резко поднял голову и на мгновение застыл.
– Терри? – проговорил, не веря своим глазам, но в следующую секунду сорвался с места и крепко сжал сестру в объятиях. – Что ты здесь делаешь? Как попала? Почему одна?
Его вопросы сыпались один за другим, но Терриана оказалась слишком взволнована, чтобы ответить хотя бы на один.
– Она со мной, – пояснила Эрлисса, проходя в глубь комнаты.
Она сразу заприметила горящий в углу камин и поспешила подсесть поближе к огню. Все же зима в Вертинии еще более сурова, чем даже в Себейтире.
Арлит перевел удивленный взгляд на гостью и откровенно нахмурился.
– Ваше высочество?.. – спросил он, мгновенно угадывая личность беловолосой леди.
– Да, лорд Брайт. Но вы можете называть меня просто Эрлисса. К тому же нас с вами связывает куда больше, чем вы думаете.
– И что же вы имеете в виду? – спросил он, подводя сестру к дивану и заботливо помогая ей снять плащ.
– Я не стану ходить вокруг да около, потому что не считаю правильным, – заявила принцесса. – Терри беременна от моего брата.
До сего момента Арлит был уверен, что его уже невозможно хоть чем-то удивить, но, как выяснилось, сильно ошибался.
– Что?! – ошарашенно выдохнул он, пытаясь осмыслить услышанное. Затем повернулся к Терриане и уточнил: – Это правда?
– Правда, – сказала та, опуская глаза. – Срок пока маленький, но… – Она резко вскинула голову и поймала напряженный взгляд брата. – Я боюсь, Арлит. Его семья… может не принять. Они… могут пожелать избавиться. Я… не нужна им…
Терри говорила, запинаясь. Эмоции зашкаливали настолько, что она не могла правильно сформулировать мысль, поэтому вместо предложений выходили какие-то обрывочные фразы. Но основную суть Арлит уловил и, присев рядом, крепко прижал ее к себе.
– Я не дам тебя в обиду. И племянника тоже, – сказал, желая успокоить. – Но вам нельзя здесь оставаться. Мне доложили, что войска Галлия прибудут сюда через час, а может, и того раньше. Будет битва… Вам нужно срочно уходить, пока это еще возможно.
– Нет! – замотала головой его сестра. – Я не уйду! Я останусь с тобой.
– Терри, пойми. Если оборона города окажется слаба, если люди Галлия попадут за стены, то живых здесь не оставят.
– Нет! – снова воскликнула Терриана. – Не уйду. Не брошу тебя!
Сидящая у камина Эрлисса лишь покачала головой и снова подставила ладони к огню. В отличие от подруги, принцесса прекрасно осознавала, что будет, если они попадут в руки вражеских солдат. Но не имела никакого понятия, как уговорить Терри уйти.
Арлит поднялся, подошел к столу и, что-то написав на обрывке листа, сжал его между ладонями и прикрыл глаза. А спустя мгновение записка исчезла, будто ее и не было.
Лисса когда-то слышала, что в прошлом существовало заклинание, позволяющее вот так просто обмениваться посланиями. Но Кертон рассказывал, что его секрет давно утерян и восстановить знания никак не получается. Поэтому манипуляции Арлита показались принцессе настоящим чудом.
Лорд Брайт заметил ее удивленный взгляд и, улыбнувшись уголками губ, пояснил:
– Семейное наследие. Очень удобный способ передачи информации.
– Интересно… а не поделитесь ли секретом? – спросила Лисса, но, увидев, как на столе возник похожий листок, замолчала.
Арлит же развернул послание, быстро пробежал глазами и, сжав в руке, мгновенно превратил в пепел.
– Мне нужно отлучиться на некоторое время, – сообщил, глядя попеременно то на сестру, то на ее подругу. – Никуда отсюда не выходите. За стенами этой комнаты может быть очень опасно. Я скоро вернусь.
Обе гостьи покорно кивнули, прекрасно понимая, что у него есть дела поважнее, чем организация досуга двух девиц. Но если Терри после ухода брата просто устало прилегла на диван, то Лиссе на месте совершенно не сиделось.
Сначала она мерила шагами комнату, потом некоторое время изучала ту самую схему, от которой они оторвали лорда Брайта. А не найдя в ней ничего интересного, прошла к полкам с книгами. Но когда и спустя полчаса ничего не изменилось, а Лисса уже была готова завыть от нетерпения, в дверь тихо постучали.