– Я понимаю, Мелкая, – ответил он, прищуривая непроницаемые черные глаза. – Поэтому просто предупредил. И вообще, познакомь меня со своим женихом, чтобы он перестал смотреть на меня как на врага. Между прочим, я пришел с миром.
Он снова говорил с присущей ему легкой иронией, что немного успокоило принцессу. Она расслабилась и вздохнула с облегчением. Потом повернулась к Дамиру и представила:
– Это Арс Мадели. Сводный брат моего отца. Именно он учил нас с Брисом обращаться с темной магией.
Но, к ее удивлению, вместо того чтобы успокоиться, Дамир напрягся сильнее. Ведь как эмпат он слишком хорошо чувствовал, что перед ним совсем не простой человек. Да и… не человек вовсе.
– Правильно мыслишь, мальчик, – хмыкнув, произнес Арс. – Но тебе я, так уж и быть, представлюсь своим истинным именем. – И изобразил легкий шутовской поклон. – Арсентиум из рода Аргаллы Белой. Но среди людей меня чаще называют просто Темный Бог.
И, что еще более удивительно, Деми ответил ему вежливым кивком и демонстративно опустил руки, которые все это время продолжал держать наготове. Видимо, только теперь он окончательно осознал, что при любом раскладе с этим соперником тягаться бессмысленно.
– Дамир из рода Аркелир, – назвался он. – Кронпринц Сайлирской Империи. – И добавил чуть тише: – Пока еще.
– Молодец, – улыбнулся тот. – Вот нравишься ты мне. Есть в тебе что-то… Но сейчас разговор о другом.
Арс снова посмотрел на Лиссу и вдруг протянул ей раскрытую ладонь.
– Иди сюда, Мелкая, и показывай, что там сотворил с тобой этот вертиец, – попросил он, перестав улыбаться.
Эрлисса опасливо посмотрела на Дамира и сделала шаг к Темному Богу. Она знала Арса почти всю жизнь и ни капли не сомневалась, что он не сделает ей ничего плохого.
Несмотря на предостережения и просьбы Кая, много лет назад Арсентиум сам признался Эрлиссе и Эмбрису, кем на самом деле является. И оба близнеца приняли информацию совершенно спокойно. Правда, их очень интересовали причины, по которым бог болтается среди людей, да еще решил взяться за их обучение. Тогда-то Арс и поведал им, что банально проспорил их хитрому папочке и в течение двадцати пяти лет должен жить на Аргалле.
Подробности он рассказывать категорически отказался, поэтому пришлось ребятам удовлетвориться лишь таким скудным объяснением. Но они ни капли его не боялись. И даже больше – на самом деле полюбили как родного дядюшку. А он, хоть и не показывал особо, но души не чаял в названых племянниках. Особенно в сумасбродке Лиссе.
– Галлий провел темный ритуал, – сказала принцесса, протягивая Арсу правое запястье. – Очень, к твоему сведению, болезненный.
– Ну извини, – иронично отозвался бог, рассматривая потускневший рисунок. Затем обхватил запястье пальцами и снова посмотрел Эрлиссе в глаза. – Мелкая, несмотря на то что твой брак был заключен с участием темной магии, он все равно является действительным. Даже мне не по силам его обратить. Но твой супруг мертв, а значит, ты свободна.
Девушка грустно вздохнула и отвела взгляд в сторону.
– Но я больше не смогу пройти ритуал единения? – спросила она, хотя и так знала ответ.
– Нет, – честно сказал Арс. Но тут же ободряюще улыбнулся и, легко коснувшись ее подбородка, посмотрел в глаза. – Эй, Мелкая, не расстраивайся ты так. Все ведь не плохо. Ты жива, здорова, влюблена по уши, да и твой принц, судя по всему, тоже тебя любит. А ритуалы – это ерунда. В конце концов, если вам так важен брак, вы вправе провести обычную церемонию, как делают все, кто не обладает стихийным даром. Формально вы станете мужем и женой, а души ваши и так давно сплелись. Все отличие от обычного магического ритуала единения будет в том, что вы не сможете друг друга чувствовать на расстоянии. Но разве это так важно?
Он убрал пальцы с ее запястья и с удовлетворением взглянул на абсолютно чистую кожу под ними. Лисса проследила за его взглядом и взволнованно вздохнула.
– Нет, малышка, как я сказал, ритуал необратим. Я просто стер татуировку, но след на твоей ауре останется. – Арс ласково погладил ее по голове и указал на расстеленный на траве плед. – Показывай знак подчинения. Вот его я могу уничтожить полностью. Даже намека не останется.
Дамир наблюдал за всеми этими манипуляциями в полном молчании. Он понимал, что Арс желает помочь, что он пытается хоть как-то исправить то, что произошло с Эрлиссой, но даже ему – Темному Богу – оказалось не под силу изменить главное.
Сейчас, глядя на Эрли, видя, с какой теплотой и любовью она встречает его взгляд, Деми окончательно убедился в правильности своего решения. Да, они не смогут прятаться на этом острове всю жизнь… Да, когда-нибудь им придется вернуться в Себейтир и встретить гнев императора, который теперь уж точно откажется от старшего сына. Ведь Дамир не собирался брать обратно свои слова. Он женится на Лиссе. И плевать, что это противоречит традициям империи.