Помимо своих врачебных забот Марий успевал и поохотиться с группой и заняться мелкими работами. Лесозаготовщики только удивлялись на такого странного врача, который везде умел найти себе работу. Также Марий проводил обязательные ежедневные инструктажи как уже опытный заготовщик. Рабочие слушали его с улыбкой, но не перечили и выполняли его рекомендации, что действительно приносило свои плоды. Марий составлял графики дежурств и выходных для каждого в отдельности и строго следил за исполнением своих предписаний. Благодаря столь пристальному вниманию и заботе за три месяца на заготовках не случилось ни одного происшествия.
По окончании работ хранитель вернулся домой. Марию не терпелось заняться расширением. Оказывается, постройка началась ещё в его отсутствие, и сейчас полностью были готовы фундамент, настил и небольшой погреб, который добавили в чертежи по просьбе жены хранителя. Марий хотел помочь, но плотники его со смехом прогнали, позволив лишь издали наблюдать за ходом работ и вносить дополнительные пожелания.
Жители по-прежнему с недоверием относились к нему как к врачу, и Марию пришлось переключиться на охоту. Хоть он мог в течение года больше не думать о работе, но хранитель решил поберечь свои запасы в случае наступления тяжёлых времён. Рудин жил в том же городе, что и Марий. Несмотря на то, что Рудин был лет на двадцать старше, он стал его постоянным спутником во время охоты.
В этот раз два охотника увлеклись, и вечер застал их по дороге к городу. Решили заночевать в лесу. Для Гданы было не вновь, что Марий порой оставался ночевать в лесу, так что волноваться она не будет. Тем более что он был не один, правда Гдана недолюбливала Рудина.
Марий активировал браслет и изучил территорию. Сразу за этим лесом с восточной стороны начинались те самые злополучные болота. Едва Марий подумал об этом, как ему стало не по себе.
– Может, подыщем другое место? – произнёс он, настороженно оглядываясь.
– Да поздно уже, Марий, и лучшего места нам не найти.
Набрали хворост, развели костёр, немного подкрепились. Местность на глазах становилась всё привлекательнее.
Вскоре Рудин лёг спать, договорившись, что сменит Мария через несколько часов. Оставшись без собеседника, Марий погрузился в свои мрачные рассуждения. Кругом был непроницаемый лес, но мысли хранителя снова и снова возвращались на болота, в тот день. Удивительно, что мозг смог создать такую реальную иллюзию. Или с этим островом действительно не всё в порядке? Марий заметил, что он вновь начинает вздрагивать и озираться. Волей-неволей его взгляд всё чаще обращался в сторону леса, за которым скрывались болота. Нужно было срочно отвлечься от мрачных мыслей, иначе он доведёт самого себя до новых кошмаров…
Пришла очередь дежурить Рудину, но Марию спать вовсе не хотелось, и он решил не будить друга.
– Марий, – внезапно услышал он оклик сзади.
Хранитель так и подскочил на месте.
– Ты чего? – рассмеялся Рудин. – Почему меня не разбудил? Иди, поспи, Марий. Я подежурю.
Марий покорно отошёл и лёг. Всё-таки он устал, но после такой встряски сон как рукой сняло. Всё. Впредь он не будет оставаться ночевать в лесу, тем более возле болот… плохая была идея.
Хранитель не заметил, как задремал. Усталость взяла своё.
– Марий… – внезапно услышал он сквозь дремоту.
Хранитель вздрогнул и открыл глаза, о чём пожалел в тот же миг. Прямо перед ним у кромки леса стоял призрак отца. Марий сумел только слегка приподняться. Всего в двух шагах от него спиной к нему сидел Рудин, но у Мария не было сил окликнуть друга. Оцепенев, хранитель не мог пошевелиться, не мог вскрикнуть. Его бросило в холод, стало трудно дышать. Призрак, в той же одежде, стоял, протягивая к нему руки. Всё, как и в первый раз на болотах. Белые лицо и руки излучали слабое свечение. Но на этот раз из раны торчала рукоять кинжала. Заметив её, Марий уже не сводил с неё глаз. Призрак взялся за рукоятку и вытащил из своего тела настоящий кинжал, блеснувший в свете луны. С лезвия капала кровь.