Уведя Мария из лаборатории, Ратмир предложил ему окончательно переселиться на северный материк и продолжить свои наработки. Тем более что и нынешний вождь северян благоволил Марию. Чтобы врачу работалось спокойнее, Ратмир предложил ему инсценировать свою смерть. Для Мария это был большой риск. Ратмир легко мог обмануть его и убить по-настоящему. Но выбора на тот момент у врача не было. Марий рассчитывал только на преданность стражника, искренне восхищавшегося его достижениями. Ратмир не обманул и Марий продолжил совершенствовать браслеты.
Со временем он смог достигнуть таких успехов, что незаметно загнал самого себя в ловушку. Пришлось на время забыть о своих счётах и своей ненависти и обратиться за помощью к двум хранителям. Марий был освобождён, как и порабощённые им некогда северяне. Врач был приговорён, но ему позволили взять батискаф и покинуть северный материк. Проплутав несколько лет, он примкнул к южанам, которые ничего не знали о его преступлениях и, в конце концов, встретил среди них Гдану. Но прошлое Мария не оставило его.
Урсул-северянин продолжал проведывать хранителя и однажды пообещался раскрыть его статус перед вождём. Для Мария это был смертный приговор. Воспользовавшись случаем, Марий запросил помощи у вождя островитян Линка. Учитывая содействие, оказанное Марием в поисках похищенного молодого вождя дружественных северян, Линк принял изгнанника и его семью под своё покровительство.
Предоставленный им на северном острове одноэтажный домик был в несколько раз меньше оставленного ими на южном континенте двухэтажного особняка, но на момент заселения это был самый крупный пустующий дом в городе. Для одного это были бы настоящие хоромы, состоящие из комнаты и душевой. Но Марий был не один. Он разделил завесами полученное пространство на детскую и спальню, оставив немного для кухни и столовой. Стало теснее, но уютнее.
Утро для Мария начиналось всегда одинаково. Понянчиться с ребёнком, позавтракать, помощь по хозяйству, мелкие работы по дому, а затем на охоту. В урочный час охотники собирались на опушке, и Марий присоединялся к ним.
Но в это утро всё пошло не по плану. Едва Гдана и Марий убрали со стола, как раздался стук в дверь. Марий открыл. На пороге стоял человек в форме стражника. Гдана испугалась, что может, соседи на что-нибудь нажаловались. Ранее стражники никогда не посещали их дом.
Стражник протянул руку для приветствия, но Марий, не ответив на приветствие, отстранился в сторону, приглашая человека войти. Препятствовать стражнику он не имел права. Гдана терялась в догадках. Обычно Марий радушно относился к представителям стражников, с которыми им приходилось сталкиваться во время прогулок, иной раз и не без заискивания. Но здесь было что-то другое, и это был не страх. Скорее недовольство. Женщина была уверена, что сейчас разразится скандал вплоть до ареста. Марий вёл себя совершенно непозволительно.
Не дождавшись ни слова, стражник также молча прошёл в комнату. Бегло оглядевшись, неизвестный кивнул женщине, замершей возле стола. Для Гданы это было ново. Никто из стражников никогда не баловал её своим вниманием, зная о преступлениях её мужа. Гдана бросила удивлённый взгляд на Мария, но тот словно прирос к двери. Ей захотелось оказать радушный приём этому человеку, но она не смела без указаний мужа.
– Я начальник стражников этого района и живу в соседнем городе, – произнёс неизвестный.
Стражник, очевидно, не ожидал такого холодного приёма и немного растерялся:
– Мне, наверное, следовало зайти раньше, проведать вас. Я Владан, – обратился он к женщине, думая, что её смущает его форма.