Срубив и подготовив ствол, Марий пожалел, что не взял с собой тележку. Ещё и птицы замолкли, его единственные живые соседи в столь пустынной местности. Хранитель решил ещё немного поработать и вернуться завтра днём уже более подготовленным.
– Марий… – внезапно услышал он чуть слышный шёпот.
Хранитель замер и прислушался. Ему тут же припомнились все жуткие истории, связанные с этим островом, которые он уже успел наслушаться на вечерних посиделках у костра. Как духи любят забавляться со своими жертвами, водя их кругами и заманивая в болота. А у этих топей и вовсе была дурная слава. Благодаря этому Марию и повезло обзавестись здесь участком. Но Марий был врачом, и он не намерен поддаваться этим чарам. К тому же из записей хранитель знал, что последний странный случай был зафиксирован более пяти лет назад, а люди просто выдумывали новые истории.
Болота порой издают странные заунывные звуки, а то, что он услышал своё имя ещё и произнесённое голосом отца, погибшего несколько лет назад, просто является последствиями его сна и последующих открытий. Даже идя к болотам, он был подавлен и думал о своём отце и матери. Вот и результат. И всё же его боевой настрой быстро испарился. Марий решил забрать на сегодня немного хвороста, чтобы не возвращаться с пустыми руками и продолжить вырубку завтра утром. К тому же было уже поздно. Сумерки быстро сгущались.
В спешке заканчивая работу, хранитель вновь услышал своё имя. На этот раз голос прозвучал совсем близко и более отчётливо. Выронив топор, Марий резко обернулся и обмер. Всего в пятнадцати шагах от него посреди болот стоял его отец…
Мертвенно бледные лицо и протянутые к нему руки призрака излучали слабое свечение. Лёгкая дымка, поднимавшаяся от болот, частично скрывала видение по пояс, отчего казалось, что призрак просто висит над водой. Но Марий отчётливо видел лицо своего погибшего отца.
Одежда на нём была та же что и в день гибели. Марий даже различил совсем свежее кровавое пятно, куда кинжалом был нанесен смертельный удар. Призрак поднёс свою белую излучающую свечение ладонь к ране и вновь протянул её к Марию. Движения были плавными и замедленными. Хранитель увидел, что с пальцев призрака капала настоящая кровь.
– Марий… – вновь прозвучал голос отца.
Не меняя позы, призрак стал медленно удаляться. Находясь в каком-то оцепенении, Марий бессознательно двинулся вперёд. Он совершенно перестал замечать окружающее. Перед ним был только образ отца, который звал его за собой. Хранитель не почувствовал, как вошёл в воду постепенно погружаясь всё глубже. Он просто шёл вперёд. Призрак продолжал мелькать за деревьями, пока окончательно не исчез, но Мария это не остановило. Находясь уже по пояс в воде, врач пытался двигаться вперёд, совершенно не замечая, что топь начала его засасывать.
Внезапно у него за спиной послышался небольшой шум, кто-то позвал его по имени, но Марий ничего не слышал. Из-за деревьев вышел Владан и остановился в изумлении. Марий, стоя по пояс в воде, упорно пытался забраться ещё глубже.
– Марий! – крикнул Владан, но тот вновь не ответил.
Стражник бросился в воду и, резко вытянув Мария, вытащил его на берег. Врач даже не оказал никакого сопротивления не в силах отвести взгляд от того места где только что исчезло видение. Повезло, что врач не успел далеко отойти от берега, где увяз бы уже основательно. Хранителя пробирала лихорадочная дрожь. Владан пытался с ним говорить, но взгляд Мария бессмысленно блуждал, ничего не видя.
– Да что с тобой?! Ты весь дрожишь. Замёрз, испугался? И что тебя понесло в воду-то? Марий! – стражник сильно встряхнул его за плечи.
Но Марий его не слышал и по-прежнему ничего не видел перед собой. Владану пришлось дать ему пощёчину, чтобы привести в чувство. Это помогло. Едва хранитель различил кто рядом с ним, как оттолкнул своего спасителя, шарахнулся в сторону и словно безумный бросился прочь от болот.
– Да не за что, Марий! Был рад помочь, – съязвил Владан и поспешил за беглецом.
Владан с трудом его нагнал только, когда Марий немного успокоился и перешёл на шаг. Видя его состояние, стражник его не тревожил и только сопровождал. Так молча они дошли до дома хранителя, но у самого порога Владан внезапно положил руку на плечо Марию: