Свет погас в Манхеттене, Бруклине и большей части Куинса. Отключилась компьютерная связь, всевозможная сигнализация во всех учреждениях и жилых зданиях, остановились тысячи лифтов, застряв между этажами. Началась повальная паника. В сотнях небоскребов завершался рабочий день, и люди уже устремлялись домой. И вдруг сплошная темнота. Если на 40-х — 60-х этажах было темно только с наступлением сумерек, то ниже этой этажности, где снаружи все было застроено небоскребами, темновато было даже днем.
Серию из 67 взрывов, слившуюся почти в один, как бы протяжный взрыв, многие горожане восприняли как взрыв на атомной электростанции, и это не только вселило ужас в сердца людей, но и выбило из колеи самых уравновешенных и спокойных. Люди вышли сегодня на работу только потому, что еще ночью с 16 на 17 апреля, президент Майкл Джоунс, после захвата террористами атомных электростанций и предъявления ультиматума, заверил граждан Нью-Йорка, Чикаго, да и всей страны, что правительство договорится с террористами, чтобы избежать глобальной ядерной катастрофы. А проблемы с сепаратистами правительство будет в дальнейшем решать путем переговоров.
Но многие все же из Нью-Йорка уехали. Сотни тысяч машин увозили своих хозяев подальше от Нью-Йорка и Чикаго. Но к полудню 17 апреля, когда стало известно, что Конгресс уже работает над поправками к закону и сегодня все разрешится мирным путем, этот поток машин резко сократился. Тем не менее, только из Нью-Йорка выехало около 600 тысяч человек. Если бы президент не дал гарантии мирного исхода кризиса с террористами, город устремились бы покинуть 5–6 миллионов человек, что физически было бы невозможно в столь короткое время, а значит от паники и автомобильных пробок и неизбежных, в таких случаях, катастроф, погибли бы без всякого взрыва десятки тысяч человек.
Можно было представить, что творилось после отключения электричества в гигантских небоскребах Нью-Йорка. Только неделю назад, вторую годовщину отпраздновал самый высокий небоскреб Нью-Йорка, 536-и метровый, 172-х этажный колосс “Америкэн Стар Корпорейшн”, возведенный в 2004 году на Пятой Авеню у Вашингтон сквер. Одновременно 96 лифтов поднимали и опускали десятки тысяч его обитателей, посетителей и гостей. С его смотровой площадки открывалась панорама на 60 миль вокруг. В 2005 году смотровые площадки этого гиганта архитектуры посетило 3,6 миллиона человек, главным образом, туристов.
Системами автономного аварийного питания были обеспечены только 24 лифта, которые могли одновременно спустить только 480 человек с одного этажа. Освещение, шедшее от автономного источника питания небоскреба было на каждом втором этаже. И тем не менее, огромная паника заставила людей, забыв порядок, броситься всем скопом к лифтам, работающим от генераторов собственной аварийной подстанции. У этих лифтов образовались огромные толпы, началась неимоверная давка, крики, стоны, плач. Как всегда, в случаях паники появляются невероятные слухи. Так и сейчас. Наэлектризованные страхом ядерного апокалипсиса люди, моментально подхватили слух о том, что террористы взорвали ядерный реактор, погибло уже более полгорода, а они сами уже заражены радиацией и т. д. И действительно, в окна они видели темный город с пылающими во многих местах пожарами, только на севере, в Бронксе, мерцали огни, да светился рекламой и светом в жилых кварталах — район Стейтен-Айленд на юге города, и в Юнион-Сити за Гудзоном. Охрана и администрация небоскреба не растерялись и быстро ввели аварийный план эвакуации людей в жесткий режим. Первыми эвакуировали людей со 172-го этажа, затем со 171-го и так далее. По такой системе лифты, спустившие людей на цокольный этаж, затем автоматически поднимались на каждый последующий этаж, с которого забрали следующих людей. То есть, работала система поэтажной очередности, о которой оповестила местная трансляция на каждом этаже. Служащим со всех этажей стало понятно, что до них очередь дойдет тогда, когда их уже и в живых может не остаться, и люди ринулись к лестничным пролетам, которых всего было восемь. Более того, план эвакуации предусматривал не толпу, а ручей людей, парами спускающихся по лестницам.