- Ты чертовски хорошо знаешь, о чем я говорю. Ты не имитировала недееспособность только ради того, чтобы выбраться из тюрьмы, правда?
- А что если не правда? - в ее взгляде был вызов.
В чем-то она была права. Но все же...
- Так правда или нет?
После небольшой паузы она сдалась:
- Правда. К сожалению, моя недееспособность, как ты вежливо выразилась, весьма реальна. У меня было несколько несильных инсультов, которые на самом деле привязали меня к креслу довольно надолго. Но ты знаешь, как газетчики любят делать из мухи слона, Ангел. "Привязали к креслу" это слишком сильно сказано. Я до сих пор использую его, если мне предстоят длительные прогулки, или если я слишком долго была на ногах, но все остальное время оно торчит в углу, собирая пыль.
- Ты взяла кресло с собой?
- Конечно. Я бы не уехала из дома без него.
Еще одно покашливание прервало меня, и когда я оглянулась на этот раз, то увидела, что Айс стоит на пороге, держа пресловутое кресло и несколько огромных и без сомнения тяжелых сумок, походя скорее на навьюченного мула, чем на мою возлюбленную и не очень терпеливо ожидая, пока мы уберемся с ее пути.
Смеясь, я снова вышла наружу, чтобы забрать часть багажа, с ворчанием закинула пару сумок на плечо и чуть не утонула в снегу под их весом.
- Господи Иисусе, Корина! Что ты там держишь? Камни?
Она бросила на меня свой патентованный испепеляющий взгляд:
- Ничего особенного, милочка. В конце концов, у женщины должны быть какие-нибудь тайны.
Смеясь и качая головой, я кое-как зашла в дом, кряхтя под весом Корининых сумок. Айс последовала за мной, наконец, попав в тепло. Вместе мы зашли в спальню для гостей, сгрузили багаж на кровать, и начали потягиваться, чтобы расслабить натруженные мышцы.
Корина присоединилась к нам, придирчиво оглядывая комнату:
- Не плохо, дамы. Совсем не плохо. К такому месту вполне можно привыкнуть.
Я счастливо улыбнулась, польщенная ее словами.
- Ну, ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь-, - затем я остановилась, пораженная внезапной мыслью, и почесав шею, спросила: - А кстати, как долго ты собираешься с нами жить?
Корина посмотрела на меня, потом на Айс, потом снова на меня. Затем слегка нахмурилась.
- Ну... возможно, тебе и твоей подруге нужно поговорить. Я подожду здесь и э... освежусь немного.
Я посмотрела на Айс, которая коротко кивнула и сделала приглашающий жест, широко взмахнув рукой. После секундной паузы я вышла из комнаты, Айс, аккуратно закрыв дверь, пошла за мной.
Я повернулась к ней, уперев руки в боки.
- Так. Что происходит? - вопрос, скорее всего, прозвучал раздраженно, на самом деле я не злилась. Сбавив тон, я продолжила: - Что-то не так?
- Нет, все нормально, - она развела руками: - просто приглашение не было ограничено по времени.
Я почувствовала, как сощурилась:
- Что это значит в точности? - для женщины, которая превратила прямоту в вид искусства, она могла выражаться весьма неопределенно, когда хотела.
Ее глаза сузились в ответ.
- Это означает то, что я сказала, Ангел. Пока меня это устраивает, она может оставаться столько, сколько хочет. Я не ограничивала ее пребывание каким-то конкретным сроком.
Медленно кивнув, я сложила руки на груди.
- Что-то подсказывает мне, что это будет не просто визит.
Она улыбнулась:
- Только если мы этого захотим, Ангел. Я высказалась только за себя. Ты беспокоилась о том, как она будет жить вне тюрьмы. По правде, я тоже, хотя я знаю Дониту, и уверена, что она позаботилась бы о Корине, - отвернувшись, она подошла к одному из кресел в библиотеке и села, наклонившись вперед. Ее руки беспомощно повисли между коленей. Когда она посмотрела на меня, ее лицо было настолько искренним, насколько оно вообще могло быть: -Корина спасла жизнь не только тебе, Ангел. И я думаю, что хочу вернуть долг.
Ее голова склонилась, и я, не имея возможности удержаться, даже если бы захотела, подошла к ней, осторожно присела на ручку кресла, обняв Айс одной рукой и притянув ее к себе. Мне стало очевидно, что ее беспокоило что-то помимо этого разговора.
- Хочешь поговорить?
Мгновение спустя она подняла голову и улыбнулась краешком рта:
- Может, попозже.
Что, без сомнения, означало, что тема была закрыта. Пока что.
Я улыбнулась, чтобы хоть как-то облегчить тяжесть на ее плечах.
- Хорошо. Ты знаешь, где я живу.
Она игриво боднула меня головой:
- Я это хорошо знаю.