Этот факт озадачил его. Корчак никогда не думал, что окажется в шкуре низвергнутого короля, изгнанного из своих владений. Не подозревал, что останется один, без сторонников и союзников. Это был обескураживающий, но и полезный опыт.
— Больше никому никогда не буду доверять, — мрачно пообещал он.
— И нам, папа? — спросила Иванна, которая вроде бы была поглощена рисованием в своем углу, но на самом деле все отлично слышала.
— Только вам и буду, — ответил Корчак, перехватив укоризненный взгляд Эльзы.
У них был уговор стараться не знакомить детей с темными сторонами жизни и по возможности воздерживаться от критических оценок. Это делалось не для того, чтобы создавать иллюзию, что в мире все так замечательно и справедливо устроено. Просто они хотели, чтобы дочь и сын вырабатывали свое отношение ко всему самостоятельно, опираясь не на родительский, а на собственный опыт.
Корчак кивком вызвал Эльзу на кухню и там, понизив голос, покаялся:
— Я, дурак, чтобы не показывать все доходы, отписал почти всю собственность на директоров. У нас был уговор, что они числятся владельцами только номинально. Теперь они воспользовались моментом и растащили все по кускам…
— Полагаю, им подсказали эту идею, — заметила Эльза. — Может, некоторые и были рады сохранить лояльность по отношению к тебе, но им не предоставили выбора. Прими и смирись. Говорю же тебе, все даже к лучшему. Рэкетирам ты больше не интересен. Если ты не станешь путаться у них под ногами, они о тебе забудут.
— Ах, как благородно! — воскликнул Корчак. — Как великодушно с их стороны! Может, мне еще им в ножки поклониться?
— Опять ты за свое? Посмотри на себя в зеркало, в кого ты превратился! Неухоженный, кожа да кости. И я не лучше! Сажа уже в кожу въелась, скоро буду как Золушка. А дети? В их возрасте нужно со сверстниками общаться, а не в норах прятаться. Кончай, Игнат. Хватит. Мы этой ссылкой сыты по горло.
Корчак многое собирался ответить на эту тираду, но зазвонил его мобильник. Это был Левченко, вспомнивший наконец о существовании друга.
— Как поживаешь, схимник? — весело осведомился он. — Небось здоровье распирает от свежего воздуха? А я, признаться, по нашей зимушке соскучился. Что, брат, пригласишь в гости?
— Когда? — спросил Корчак оторопело.
— Да прямо сейчас. Мы с Оксанкой уже в пути. Проведем день на лыжах, переночуем в соседнем коттедже, ну а вечерком посидим, как водится. Вы не напрягайтесь, нет нужды. У нас все с собой. — Он довольно хохотнул. — Девичник и мальчишник в одном флаконе. Вернее, конечно, в разных флаконах. И крепость разная.
— Лев…
— Ты, я слышу, не рад как будто?
— Рад, рад, — сказал Корчак, досадливо морщась. — Только я сегодня в город собирался.
— Да-а? — удивился Левченко. — Почему не предупредил? Согласовали бы, пересеклись.
— Болел я. Только сегодня оклемался.
— Чем? Уж не китайской ли заразой?
— По симптомам не похоже, — сказал Корчак. — Но черт его знает. Жар был сильный. В отключке лежал.
— А, была не была! — воскликнул Левченко залихватски. — Нам ли, Игнат, хворей бояться? Тем более когда с антисептиком, ха-ха, перебоев не будет. Короче, до встречи.
Корчак посмотрел на Эльзу и постучал пальцем по мобильнику.
— Видишь, просто так Лев бы не приехал. Что-то хочет рассказать мне. Может быть, даже обрадовать.
— Хорошо бы, — вздохнула она.
Они, только что находившиеся на грани ссоры, обнялись. К полному восторгу детей, которые все это время подслушивали и подглядывали, выдумывая себе разные дела возле приоткрытой двери.
— Почему у них всегда все так сложно, не понимаю, — сказал Иван, вновь берясь за создание пластилиновой армии. — Совсем не обязательно постоянно ссориться.
— Но у нас ведь тоже с тобой бывает, — заметила Иванна, во всем любившая справедливость. — Что получилось, когда ты мне планшет не дал посмотреть?
— Это не игрушка, ясно тебе?
— Ну вот. Опять начинаешь. А сам папу и маму винишь!
— Кто кого винит? — весело спросила Эльза, войдя в комнату.
Настроение у нее было настолько приподнятое и она была так сильно занята мыслями о предстоящем визите, что, к облегчению детей, не стала добиваться ответа, а тотчас забыла о своем вопросе, принявшись изучать содержимое холодильника.
— Как думаешь, Игнат, стоит чего-то докупить? — пробормотала она, разочарованная результатами инспекции. — Нам их и угостить нечем.
— Лев сказал, у них все с собой, — заверил ее Корчак. — Не будем суетиться.
— Неудобно как-то.
— Удобно. Мы друзья.
Эльза быстро взглянула на Корчака: