— Всё-всё, я поняла, — остановила меня поднятой ладонью Бранка. — Обещаю, что в ближайшее время я отвечу на твоё предложение. А ты пока оставь меня, пожалуйста. Мне надо подумать.
Я поцеловал жене руку и, стараясь скрыть охватившие меня растерянность и досаду, вышел из комнаты. К сожалению, пока я не смог убедить Бранку и теперь остаётся надеяться, что любовь ко мне перевесит любовь к детям и внукам.
Через несколько дней, когда я после тяжёлого дня собирался отходить ко сну, ко мне в спальню пришла жена. Ещё до того, как я успел что-то спросить, Бранка запечатала мне уста пылким и чувственным поцелуем.
Последующая ночь вышла безумно страстной, будто мы вернулись в первые чертоги совместной жизни. Бранка любила меня так неистово и самозабвенно, словно это было в последний раз.
Не надо было быть гением, чтобы понять её ответ до того, как она его озвучит. Это отказ. Моя любимая женщина со мной прощается. Пускай до расставания у нас ещё много времени, но это оно, прощание.
На следующий день я уже собирался впасть в депрессию, но пришло письмо из штаба Западной армии за подписью командующего, графа Бедрича тер Хетск. В нём сообщалось, что король Рении Северин II признал свою вину за отправку экспедиционного корпуса в Варнию.
Граф сообщил, что Северин II просит прекращения боевых действий и готов на серьёзные репарации. Также он просит повлиять на олори и балогунов тилинкитов, чтобы как можно быстрее остановить их набеги на побережье.
Также граф Бедрич тер Хетск сообщил, что ренийская делегация, имеющая необходимые полномочия для переговоров, уже выдвинулась в сторону Волина для согласования величины репараций и подписания положенных документов.
С Беоном и Круно я о своём уходе уже переговорил. Посидели втроём, по-семейному. Тема оказалась болезненной, сыновья оказались не в восторге от моего решения. Поэтому мы начали разговор в моих покоях, а закончили уже в винном погребе королевского дворца.
Со своим старшим сыном Петаром и дочерью Ириной позже поговорю, они сейчас всё равно не в столице, а на своих землях. Пока же, по просьбе Беона, собрал ближайший круг советников.
Надо окончательно сдать полномочия, чтобы сыновья полностью забрали бразды правления: Беон — как король, а Круно — как командующий королевскими войсками.
Вначале, когда объявил о своём отходе от дел, это вызвало у присутствующих настоящий шок. Но я был непреклонен и присутствующим пришлось пройти все стадии принятия этого решения.
Первым вопросом рассмотрели предложения по кадровым перестановкам и Беон предварительно утвердил назначения. И вот сейчас мы уже полдня разговариваем о ближайших и перспективных планах развития королевства.
— Отец, я думаю уже в этом году ввести в королевстве такие же законы и требования, какие ты ввел в своём баронстве. Думаю, это существенно подстегнёт развитие Варнии, — обратился ко мне Беон.
— Ваше Величество, если мне будет позволено сказать, то я бы не торопился с такими глобальными изменениями, — поднялся со своего места Хейк, тиун баронства Аристи, которого мы перевезли в столицу вместе со своей семьей.
Молодому королю понадобился надёжный человек на должность помощника королевского камерария, кто будет заниматься экономикой и финансами Варнии. Хейк лучше всего подошёл на эту должность.
Опыт соответствующей работы у него большой, хоть и не в тех объёмах, какие потребовались сейчас. Всё-таки, баронство и королевство — разные величины. Теперь ему придётся войти в благородное сословие, от чего он всё время отбрыкивался.
— Согласен. Такие всеобъемлющие изменения надо проводить поэтапно. По-другому не потянем, — поддержал я Хейка. — Предлагаю сначала заняться королевским доменом. Подтянете его до уровня Аристи, затем выберете другую территорию. И так, постепенно, «поставите на ноги» всё королевство.
Беон I дал знак Хейку, чтобы тот садился и разрешил присутствующим выступать с места, а я продолжил:
— В первую очередь надо сосредоточиться на развитии королевского домена. Создать здесь такую же законодательную базу, как в Аристи, а затем плотно заняться экономикой.
Я не удержался, встал и начал расхаживать по залу:
— На коронных землях сначала необходимо дублировать те уникальные аристийские производства, которые приносят нам основную прибыль, потом их масштабировать. Когда всё заработает, можно задуматься и о запуске новых производств.
— Принято, — согласился король.