Мои оруженосцы разожгли камин и споро организовали около него место отдыха: поставили стулья, столик и заставили его выпивкой и закусками. Напиваться сейчас не время, но немного «прополоскать горло» просто необходимо. Всё-таки, перенервничали мы все знатно, так как наша победа была далеко не очевидна.
Только мы с Беоном и Мабоном Кедриком успели с комфортом разместиться и пропустить по паре кубков у жарко пылающего камина, как в комнату впустили мрачных Стока Вернера и Круно.
— Ффух, — тяжело вздохнул Сток и с хмурым видом посмотрел на меня. — Милорд, Дориан II сбежал.
— Как⁈ — опередил меня своим вопросом Беон.
— Он ушёл ве́рхом с отрядом гвардейцев. Вырвался из города через Восточные ворота под охраной отряда кавалеристов ещё когда мы шли через город к Главным воротам и графскому дворцу, — ответил генерал.
— Это точно? — уточнил я.
— Да, милорд. Это доложили как командир эскадрона улан, ротмистр Аббас Вафа, так и пленённые дворяне.
— А почему мы узнаём об этом так поздно? — удивился я. — Кстати, присаживайтесь.
Лео и Джозо мигом притащили еще два стула. Круно и Сток тут же с облегчёнными вздохами заняли места у камина. Они устало вытянули ноги в сторону уютно потрескивающего огня и с благодарностью приняли у моих оруженосцев заполненные до краёв кубки.
— Милорд, Аббас сразу не смог остановить отряд Дориана. Просто сил не хватило. Ведь его всадники были разбиты на небольшие дозоры для контроля всех окрестностей города. Ну, кроме реки, — начал объяснять Сток. — Пока ему доложили о прорвавшемся из города отряде, пока Вафа собрал своих улан в один кулак, пока организовал погоню. На всё время надо.
— А почему нам сообщение об этом не послал? — нахмурился я.
— Почему не послал? Послал. Но его нарочного в городе подстрелили, — понурился Сток.
— Но надо отдать ротмистру должное. Его эскадрон нагнал беглецов и навязал им бой, — включился в разговор Круно. — Уланы хорошо потрепали врага, однако разбить их не вышло, как и пленить короля Варнии.
Глядя на моё помрачневшее лицо, Круно поспешил продолжить:
— Аббас Вафа вернулся вот только что и сразу прибыл с докладом.
— Ясно… — я задумался и непроизвольно погладил шрам на лице. — Не переживайте так. У меня нет претензий ни к вам, ни к ротмистру Вафе. Просто жаль, что упустили Дориана. Хотел всё закончить здесь и сейчас.
— Так, это… Шрам… — возбуждённо блеснул глазами Сток. — Давай, я сейчас выберу сотню конных воинов из дворян. Тех, кто посильнее, как воины, и у кого лошади получше. Добавлю улан Аббаса Вафы и догоню Дориана? Я успею это сделать до того, как он доберется до Волина!
Генерал так возбудился, что забыл про субординацию и прочие «расшаркивания», непроизвольно перейдя на наш старый стиль общения. И младшего сына, похоже, своим азартом заразил.
— И я с вами! — «загорелся» идеей Круно.
— Ага. И я с вами рвану, — усмехнулся я. — Догоним и натянем Дориана на пенёк. Не снимая с него брэ.
Комнату наполнил громкий неаристократический хохот. Шутка, если откровенно, так себе. Но после тяжёлого боя, исход которого был неясен до самого конца, для нервной разрядки хватило и такой. Плюс немного алкоголя.
Напряжение стало потихоньку «отпускать», но я наоборот посерьезнел:
— Мы не будем посылать погоню, как бы этого ни хотелось. От Хетска до Волина по дороге всего 80 ите́ров*, а по реке — ещё меньше. Мы с большей вероятностью нарвёмся на засаду, чем догоним Дориана.
* — 160 километров (2 см — дигит, 10 см — палай, 50 см — верс, 2 м — пигон, 200 м — стадий, 2 км — итер), см. Глоссарий.
— Мы не будем рисковать своей кавалерией, её у нас и так немного, — я в очередной раз решил перестраховаться, а Сток разочарованно вздохнул. — На несколько дней остановимся здесь, в Хетске. Приведём в порядок армию, разберёмся с пленными и добычей, дадим воинам отдохнуть.
— Кстати, вот интересно, как так получилось, что дружины противника начали сдаваться почти одновременно? Что послужило причиной? И что там с пленными, Сток? Нашли тех, кто оскорблял, а затем обстрелял меня на переговорах? — уточнил я. — А ещё меня интересует, кто из дворян вражеской армии попал к нам в плен? Уже есть такие данные?
— Милорд, — снова вернулся к официальному стилю общения генерал. — О том, что король Варнии покинул Хетск, в армии противника знали всего несколько высших аристократов. Пока о бегстве короля не стало широко известно, армия стойко сражалась.