— Мерзавец! Ты убил мою семью, подонок! Убил ни в чём неповинных людей! — рот графа буквально перекосило от ненависти.
«А Сандар говорил, что Жерар тер Хетск сломлен», — отстранённо подумал я. Граф непохож на сломленного человека, отнюдь. Скорее, сейчас это готовый на всё, ради мести за свою семью, человек.
Удивлён. От молодого королевского подпевалы и лизоблюда я не ждал такого поведения. Однако отлично его понимаю, в этом мы с графом схожи. Тем не менее, я должен убить Жерара. Это последнее из запланированного, что необходимо выполнить до начала марша на Вольск.
Стоим на выбранной для поединка площадке, достаточно ровной и удобной, а нас окружает целое море людей. Большая часть армии Коалиции Справедливости. Вплотную к месту боя разместились аристократы, а за ними толпятся простые бойцы.
Кто залез на деревья, кто забрался на повозки, кто занял места на склонах холмов, обращённых в нашу сторону, а кто-то пытался разглядеть происходящее из-за спин аристократов.
Удивительно то, что вся эта огромная масса воинов молчит, чутко прислушиваясь к тому, что происходит на месте поединка.
— Ты знаешь, что такое возмездие, Жерар? — негромко спросил я графа, когда он немного выдохся и перестал вырываться из рук гвардейцев. — Вот это оно́.
— Ты вдвоём с Дорианом планировал убить всех моих близких, включая детей и внуков. И даже успел отравить меня и мою жену, — на мгновение я прислушался к себе, но не ощутил обычного гнева, лишь холодную решимость покарать преступника. — Слава Предкам, что они не допустили подлого убийства и мы чудом выжили.
— И чего ты своим преступлением добился? — продолжил я. — Из-за тебя сгинули твои близкие, а сейчас уйдёшь к Предкам, и ты сам. Как думаешь, хорошо они тебя встретят?
Графа отпустили, вручили ему пехотное копьё с листовидным наконечником, точно такое, как и у меня, и вытолкнули передо мной на поляну. Оцепившие поляну аристийские арбалетчики немедленно взяли графа на прицел. Так сказать, во избежание.
Я не решился просто казнить аристократа, тем более такого высокого уровня. Пришлось запланировать казнь через поединок. В любом случае, выжить он не должен.
Исполняя установленные правила, я бросил Жерару тер Хетск вызов, а он выбрал для поединка «длинное» оружие без щита и брони. Не самый лучший для меня расклад.
Я больше по клинковому оружию, но, думаю, проблем возникнуть не должно. Навыки владения пехотным и кавалерийским копьём (в особенности пехотным) я давно освоил. И, смею надеяться, на неплохом уровне.
— Не решился уйти к Предкам с честью, как бросившийся на свой меч Берхард Неман, — имей мужество достойно принять свою судьбу хотя бы здесь, на поединке, — я спокойно принял привычную стойку копейщика, удобно перехватив древко своего оружия.
Жерар в ответ оскалился и немедленно атаковал. Рывком сократив дистанцию, он плавно перетёк в какую-то необычную низкую стойку и выполнил целый каскад уколов и рубящих ударов.
Это было… быстро и очень опасно. Я едва сумел отбиться, в последний момент делая блоки, отбивы либо уходя от мелькавшего молнией остро заточенного наконечника вражеского копья.
Граф меня по-настоящему удивил. Кажется, что допрос графа и нахождение в плену не оказали на него заметного воздействия. По крайней мере, такого, как я ожидал. Скорость Жерара тер Хетск не уступает моей, как, похоже, и его мастерство.
Противник повёл манёвренный бой, используя какой-то незнакомый мне стиль. Граф принялся постоянно сокращать дистанцию то скрестным шагом, то скачками, то выпадами.
Он умело сменял низкие и высокие стойки, непрерывно атакуя меня со всех сторон и по всем уровням. Фронтальные уколы и рубящие удары с обеих сторон посыпались на меня, постоянно держа в напряжении.
Граф ловко играл оружием, применяя широкий арсенал финтов. Стыдно признать, но начало боя меня немного ошеломило. Я даже успел пару неглубоких порезов получить.
Слава Предкам, раны неглубокие и ни одной артерии противник не задел. А ведь я, не постесняюсь сказать, намного более опытный воин, чем мой противник. Тем не менее, пришлось поспешно отступать.
Да что там! Первые две — три минуты я даже контратаковать не успеваю. Что же я могу противопоставить? В скорости и, неожиданно, в мастеровитости граф мне не уступает.
Наконец, после первых минут боя, скорость атак Жерара тер Хетск немного снизилась. Вот! Я превосхожу его в выносливости и, несомненно, превосхожу в силе. Это и надо как-то использовать.
Граф стал уставать, и я постепенно перевёл бой из маневренного в позиционный, сделав упор на силовые отбивы. Насколько мне позволяет соперник, конечно.