- Кто вы и что хотите?
Первый издал странный тонкий звук.
- А кто вы, люди? И чего хотите? Ты можешь ответить? Думаю, нет. Ваш народ называет нас тенями. Это в чём-то отражает нашу суть. Наша раса мала. Мы не можем воспроизводить себе подобных.
- Почему? – вдруг жадно спросила Ка-лим, до этого молчавшая. Анейра бросила удивлённый взгляд на подругу.
- Кибернетизация. Сращение структуры единого сознания и машины. Это произошло около тридцати тысяч ваших циклов назад.
- Но для чего? – Анейра ожидала ответа о том, что они хотели достичь долгой жизни. А для чего же ещё?
- Поиск. Эффективность. Квантовые разумные системы дали нам намного больше возможностей.
- Но цели этого?
- Поиск твоего мира. И сейчас эта цель близка, как никогда. Потому что ты у нас.
Девушка ничего не понимала, но её сомнения вдруг исчезли. Несмотря ни на что, нельзя открывать им свои воспоминания, какие бы они ни были. Если это невероятно ценно для них – значит и невероятно опасно для людей.
Первый сидел не шевелясь, но отчего-то ей казалось, что он смотрит на неё.
- Значит, ты машина?
- Не совсем. Единый разум, единое сознание множества слоев сознаний, - ответил Первый и замешкался. – Трудно объяснить. Я могу мыслить и действовать, как захочу, если ты об этом. Но важнее то, что хотим мы все. Людям этого не понять.
- Отчего же, - медленно сказала Ка-лим. – Не думаю, что наш Конфедерация слишком отличается от вас.
- Думаю, отличается. Мы не убиваем друг друга.
На это девушке нечего было возразить.
- Какой смысл разговаривать со мной, если я ничего не помню? – прямо спросила девушка.
- Мне это интересно, - последовал неожиданный ответ. – Ты можешь вспомнить, или нет. В любом случае мы изучаем тебя.
- Вы враждуете с Конфедерацией сейчас?
Первый вдруг поднялся.
- Нет! Не враждуем. Нам нет дела до Конфедерации. Но нас мало, и мы хотим сохранить себя. Мы намного сильнее. И слабее. Нам не выдержать войны. Поэтому мы здесь, далеко от человеческих миров. Люди думают, они самые умные и сильные, но это не так. Они подчинили только малую часть Галактики и не знают, что лежит за пределами их границ.
Он снова сел. Что это было? Эмоции? Но если они способны на эмоции, значит можно договориться? Или наоборот?
- Вам здесь удобно? – неожиданно спросил он.
- Удобно, - сказала Анейра, решив, что лучше выглядеть покорнее.
- Если понадобится что-то, вы можете сказать мне. Это устройство связи, - он указал на выемку в стене. – Коснитесь и говорите. Здесь – управление освещением. Как я понимаю, с водой вы уже разобрались. Это для вас необходимо. Так?
- Да. Можем ли мы забрать вещи с нашего корабля?
Первый надолго задумался.
- Можете, - наконец сказал он. – Но только в моём присутствии. Не пытайтесь сбежать – корабль стоит в нашем доке. Я понимаю ваше желание. Но оно бессмысленно. Вы в центре нашего мира и не сможете улететь.
- Мы поняли, - стараясь говорить спокойно, сказала Анейра.
- Вы хотите сделать это сейчас? Вернуться на ваш корабль.
- Если можно, - осторожно проговорила девушка.
- Да. Идём. – Первый подошёл в люку и тот раскрылся. – Идите только со мной. Если вы уйдёте одни – вас убьют. Вы разумные существа, поэтому я не беру охрану. Вы должны понимать, что вам не сбежать.
Они вышли в широкий тоннель, от которого сейчас расходились тонкие сиреневые линии, светящиеся изнутри, и будто пульсирующие этим светом.
- Что это? – спросила Анейра. – Линии энергопередач?
- Верно, - подтвердил Первый.
- Мы находимся в недрах планеты?
- На этот вопрос я не буду отвечать. Как и на то, где мы находимся. Не задавайте больше таких вопросов.
Девушки переглянулись, но ничего не ответили.
Они вышли на широкую площадку, откуда снова открылся вид на гигантский цилиндр изнутри. У Ка-лим закружилась голова, а Анейра во второй раз восприняла это спокойно. Проходящие мимо соплеменники Первого не обращали на них никакого внимания.
- Мы им не интересны? – шепнула Ка-лим, но Первый неожиданно ответил на их вопрос.
- Большинство этих существ просто рабочие роботы, - ответил тот. – Они понимают ровно столько, сколько нужно. Для вас мыслящие и нет неразличимы.
- Вы – когда-то органические существа, а они – просто механизмы? – утвердительно спросила Анейра.
- Верно. Настоящих осталось очень мало, – подтвердил Первый.
- Почему вы отвечаете на наши вопросы? И вообще, вы кажетесь более… живым.
Ка-лим испуганно сжалась, но Первый остался бесстрастным.