Я устроил им на полу постель из соломы, и они мгновенно уснули.
Я понял, что другого случая рассчитаться с Оливье мне уже не представится, и утром, когда они проснулись, объявил графу, что согласен. Я бросил дом на произвол судьбы, захватил свой нехитрый скарб, сел на лошадь, и мы поскакали в замок, где мне пришлось отрастить бороду, чтобы остаться неузнанным. Граф, как и обещал, отблагодарил меня за доброту, а немного погодя я стал писцом и его личным секретарем. Ныне я лучший друг сеньора и его канцлер.
Гутрэ умолк. Пьер тоже молчал, глядя ему в глаза. Видно было, что рассказ захватил его.
- Теперь ты знаешь мою историю, - проговорил Гутрэ, - в ней нет ни слова лжи. А сейчас, - он придвинулся вплотную к Пьеру, их головы почти соприкасались, - ты выслушаешь меня очень внимательно и сделаешь то, что я скажу. Старайся не пропустить ни одного слова. Оттого, насколько правильно ты меня поймешь, зависят жизни двух людей - твоя и моя.
- Ваша жизнь, сеньор?
- Не называй меня сеньором, я такой же, как ты. Ударом ножа ты отомстил, сам того не зная, за себя и за меня, и я благодарен тебе за это. Правда, не так я мечтал отомстить, но что свершилось, того не вернешь. И хотя Оливье больше нет, у нас есть еще один общий враг, которого необходимо уничтожить. И ты мне поможешь в этом.
- Но каким образом? И о ком вы говорите?
- Готов ли ты к испытанию, друг мой?
- Приказывайте, сеньор.
- Тогда слушай. Сейчас за тобой придут. Человек, которого ты увидишь, - убийца твоей жены и сына.
Пьер вскочил с места.
- Сядь.
Узник повиновался.
- Ты помог мне расквитаться за смерть сестры, я помогу тебе отомстить за твою семью. В сущности, этот человек уже мертв, я позаботился об этом. Завтра на рассвете его тело будет болтаться в петле.
- Как вам удастся это?..
- Это уже мое дело. Я плачу свой долг.
- Сеньор, вы не человек, вы дьявол!
- Тот, кто войдет - комендант тюрьмы, он отведет тебя в башню. Там, спустившись под землю, ты попадешь в камеру, на двери которой цифра пять.
- Цифра пять... - как эхо повторил Пьер и вопросительно уставился на канцлера.
Гутрэ раздвинул два пальца. Узник кивнул.
- Не вздумай сопротивляться или обнаруживать осведомленность в том, что сейчас узнаешь. Это все погубит.
- Я буду тих и нем, как рыба.
- Это камера смертников. Высота - полтора человеческих роста. Окон нет. Пол выложен под уклон от двери к противоположной стене. Сделано это для того, чтобы тело само скатилось к этой стене, по центру которой, внизу - большой люк с затвором. Смотри, не угоди туда. Знай, едва закроется дверь, как в камеру быстро начнет поступать вода из огромного колодца диаметром в пятнадцать шагов. Его заполняют осадки, стекающие с башни по желобам; если этого бывает недостаточно, воду подвозят телегами с канала. Но тебе это знать вовсе не обязательно, важно запомнить, что я буду говорить дальше. Напор воды и ее рев будут ужасными, человек ничего не успеет сообразить, как она дойдет до потолка, и ему останется только утонуть. Через некоторое время откроется затвор, и вода с шумом уйдет из камеры, унося с собою утопленника. Ты должен действовать хладнокровно и обдуманно. Запомни, дверь открывается вовнутрь, от нее до уклона всего полфута горизонтального пола. Постарайся удержаться на этом месте для того, чтобы сразу же закрыть за собой дверь. Не бойся, что она откроется: едва ты ее захлопнешь, как она тотчас блокируется, открыть ее уже нельзя будет, можно только закрыть ключом. Как только он повернется в замке, в камеру хлынет вода. Не вздумай глядеть наверх, туда, откуда падает луч света; там есть смотровое окно, где сидит наблюдающий за узником человек, похожий на обезьяну. Это на тот случай, если тело не попадет в люк. Тогда этот наблюдатель снова открывает заслон, и вода смывает тело утопленника вниз. Я был там, наверху, сидел рядом с этим орангутангом и видел, как человек захлебывается и тонет. Можешь мне поверить, это страшное зрелище.
Итак, как только станет поступать вода, - кстати, постарайся определить по шуму, откуда она входит, - сразу же начинай выказывать беспокойство и страх. Избави бог - тот, сидящий наверху, заподозрит обман. Вода поднимется до потолка, поднимайся вместе с ней. Когда до потолка останется совсем мало, с ладонь, отвернись, набери в легкие как можно больше воздуха и ныряй. Запомни, это будет твой последний вздох. Старайся держаться ближе к любой из стен, там страж тебя не заметит. Слава богу, недавно прошли дожди и вода в колодце мутная, как андалузское вино... Ах!
Гутрэ неожиданно схватился за сердце и вперил в узника пытливый взгляд.
- Что с вами? - Пьер вцепился канцлеру в предплечье. - Вам плохо?
- Бог мой, - пролепетал Гутрэ, - как я мог забыть! Как это могло вылететь у меня из головы?!..
- О чем вы?
- Да умеешь ли ты плавать?..
Пьер усмехнулся:
- Сеньор, я вырос в деревне, на берегу реки; как можно было усомниться в этом?