Мы преспокойно забрали вещи, в том числе и кошель-тайник. Меж тем паника во дворце начала все больше нарастать, хотя человеку непосвященному и сложно было это заметить. Но я видел суетившихся служанок с бледными от страха лицами, которые слишком торопливо и скрытно, будто бы боясь попасть под раздачу, передвигались по дворцу и тихо шушукались по углам. Видел Неспящих, которые целой толпой выскочили на улицу со служебного выхода и торопливо начали рассредоточиваться по периметру придворцовой территории.
Мы же спокойно покинули дворец, неспешно ушли от замка, свернув на улицу Розовой рощи. Там нас ждал Тунайт, а также новенький, лакированный ветробег, обитый кованым железом с красивыми красными парусами. В него мы и загрузились, вывезли ветробег за городские ворота, а затем Хаген его поднял, и мы благополучно покинули Сол-Меридию.
Я попросил Хагена направить ветробег в сторону небольшого леса. Именно туда вел туннель из подземелья, где и должны были выйти пленники. Вскоре мы оказались над этим лесом и поднялись повыше, чтобы осмотреться.
Пленников я нигде не видел. Но так далеко они не могли успеть уйти.
И вдруг, среди ветвей я увидел движение. Ни Тунайт, ни Хаген этого не заметили — пленники прятались, наверняка не решились уходить в светлое время суток, да еще и с раненными. Это они, конечно, зря. Потеряли время. От Сол-Меридии до этого леса пара часов ходьбы — догнать их пеших и обессиленных не составит никакого труда.
— Герс, — позвал я.
Мне никто не ответил.
— Герс! — уже громче крикнул я.
Внизу тихо зашуршала листва и вскоре показался Герс. Увидев меня, перекинувшегося через борт ветробега, он обрадовался и подал знак остальным, что опасаться нечего.
— Почему вы не уходите? — спросил я.
— Ждем ночи, — ответил кто-то вместо Герса. — Днем слишком хороший обзор, нас сразу найдут.
— Если вы не уйдете сейчас, вас найдут еще быстрее, — сказал я, а затем спросил: — Вы все смогли выйти?
— Да, — ответили мне сразу трое.
— Где раненые?
— Здесь, с нами, — ответил Герс, — но идти с ними у нас не выйдет.
Это я и сам понимал. Я взглянул на Хагена и Тунайта:
— Сможем забрать троих?
— Не уверен, что у меня одного хватит сил на еще троих, — мрачно качнул головой Хаг.
— Если мы не заберем демоноборцев, их просто бросят здесь, и я даже осуждать их за это не могу. С ними им не уйти далеко.
Хаг нахмурился, отвел взгляд и закачал головой. Понятное дело, что он опасался, что с преступниками на борту и за нами может быть погоня, к тому же из-за перегруза нам придется часто останавливаться и делать длительные перерывы.
— Так, я не пойму, в чем проблема? А я вам на что? — шутливо толкнул плечом Хагена Тунайт. — Я отлично управляю всеми стихиями. Будем меняться по очереди.
— Да и я немного отдохну и тоже смогу гнать ветер, — поддержал его я.
Это успокоило Хагена и, пусть и нехотя, но он согласился.
Я же достал ключи от оков и сбросил их вниз:
— Ловите! — крикнул я. — Первыми освободите раненных и вынесите их к поляне, мы их заберем.
Внизу раздались радостные возгласы, но мы к тому времени уже увели ветробег от леса.
Мы приземлились на поляне и вскоре нам принесли раненных демоноборцев. Пришлось потесниться, но это беспокоило меньше всего. Главное, что я выполнил все, что задумал и даже больше.
Теперь же нам предстоял неблизкий путь на Юг, откуда мы и начнем нашу борьбу.
Глава 14
Я потихоньку восстанавливался. По мере того как ко мне возвращались адамантийские силы, я прибегал к грани исцеления и лечил демоноборцев. Правда, энергия уходила не только на исцеление. Хаген и Тунайт изрядно вымотались, и периодически мне приходилось брать ветрогон на себя. Из-за энергетического истощения нам приходилось несладко и беспрерывно продолжать путь мы не могли. Потому, чтобы набраться сил, каждый день мы останавливались на ночлег.
Во время таких остановок утром мы с кем-нибудь из демоноборцев отправлялись пополнять запасы в ближайший населенный пункт. Там же мы общались с местными в надежде выведать новости из столицы.
А такие новости были.
Первые два дня никаких значимых вестей мы не раздобыли. А вот на третий день от торговцев, приехавших из столицы, мы узнали немало интересного. Правда, в основном это были слухи, и каждый торговец переиначивал слухи, как ему заблагорассудится, но все же из этого можно было сложить целостную картину.
Итак, после того, как мы покинули Сол-Меридию, буквально спустя полчаса город закрыли и затрубили в горн, как это бывает во время появления дыры в небесном щите. Всех людей разогнали по домам, гостей не выпускали из дворца, в городе начали искать опасных преступников, обыскивать каждый дом, каждое судно в порту и ветробеги. Но так, разумеется, никого и не нашли.
На следующий день уже в другой деревеньке от бойкой старушки, торговавшей овощами, мы узнали, что на Западе появилась дыра в небесном щите, размером с город. И что никакие маги не смогли ее закрыть, а жителям пришлось бежать из тех мест. Теперь там кишмя кишит от демонов, и все больше и больше людей бегут на Юг и Восток.
И уже на Юге в небольшом городке, весьма похожем на Файгос, от одной ведьмочки мы узнали, что главу этого города, который занимал свой пост полжизни, выперли, а его место занял Неспящий. И что при Неспящем стало жить невыносимо, его порядки слишком жестоки, и теперь многие подумывают уехать. Вот только почти все города теперь возглавляют Неспящие.
Это были тревожные вести, мы опаздывали. Мы отставали ни на шаг, а на десятки, а то и сотни шагов. И пока я все это слушал, потихоньку продумывал дальнейшие действия.
Необходимо как можно скорее отыскать демоническую сферу. Допустить пришествие Шаргана в Адару нельзя. Наши шансы на победу и без того сокращаются с каждым днем, а с пришествием бога демонов и вовсе стремятся к нулю.
Ночью шестого дня мы прилетели в Аргаз. Приземлились подальше от школы, ученики уже вернулись с праздничных каникул и едва ли хорошая идея, заявляться туда всей нашей разношерстной компанией. Было решено отправить туда только Хагена, он единственный не вызвал бы подозрений своим появлением.
Хаген вернулся через час и не один. С ним был магистр Андер Гроут. Магистр выглядел взволнованным, явно торопился и вообще, казался чем-то напуганным. И тут сразу же стало понятно, чем именно:
— Следуйте за мной, старайтесь не высовываться, — велел Гроут. — И не вздумайте призывать к огню и свету, в школе Неспящие.
— Что они здесь делают? — нахмурился я.
Гроут окинул школу мрачным взглядом и сообщил:
— Теперь Неспящие будут следить за порядком в школе. Приказ императора. Теперь Неспящие повсюду будут надзирать над людьми и магами. То, о чем вы предупреждали, уже началось.
Закончив разговор на такой мрачной ноте, больше мы не говорили. Весь путь мы шли тихо и осторожно, будто бы Неспящие могли выскочить из любого куста. Хотя, меня в последнее время все чаще начали посещать мысли, что зря мы скрываемся и осторожничаем. Наверное, сейчас именно то время, когда пора истреблять эту погань и гнать ото всюду открыто. И именно об этом я собирался говорить на собрании подпольщиков, но сегодня оно не состоялось. Мы вообще никого не увидели в эту ночь, кроме Гроута. Он нас провел в какую-то заброшенную фермерскую хижину и велел сидеть здесь до утра.
Все это мне нравилось. Чем больше мы тянули время, тем сильнее разрасталась во мне тихая ярость и понимание, что пока мы бездействуем, враг набирает сил.
Утром следующего дня к нам пришла молодая ведьмочка Арин, с которой был знаком только Хаген. Она принесла нам еды, дождалась, когда мы поедим, а после провела нас к пещере, откуда можно было попасть в подземелье Аргаза. Вот только в подземелье мы не отправились. Еще на середине пути мы услышали шепотки, голоса, видимо, собрание с подпольщиками состоится прямо здесь — в пещере.