Сворачиваю грань защиты и бью что есть мочи вниз, обдавая теневика огненной лавиной. Тени было ринулись на меня, но не успели даже коснуться, как испарились.
Теневик не успел проронить ни звука. Рухнул наземь обугленной головешкой. С окна башни меня попытался атаковать Неспящий, но я успел поднять щит. Разрушение ударило по полупрозрачной поверхности, щит завибрировал, словно собравшийся лопнуть пузырь.
Неспящий с гранью мироздания — не повезло.
Виракэс ринулся ко второму теневику. Тот, уже сообразив, какова наша тактика, бросился наутек, спрятавшись в стенах башни. Правда, этот гад не отпустил теневую грань, а напротив, продолжил наращивать и расширять периметр смертоносности теней.
Под атаку попали несколько мирных. Достать его в башне на драконе было невозможно, но и дать ему продолжить убивать безнаказанно мой народ, я тоже не мог.
«Опускай», — велел я.
Виракэс слегка помедлил, ему эта идея явно не нравилась, но и отговаривать не стал. Он опустился так низко, насколько позволяли зловеще копошащиеся внизу тени. Щит не спасет меня от них. Как только мои ноги коснутся земли, я их впущу, и тени атакуют. Но и опускать щит, когда сверху Неспящий только этого и ждет, тоже нельзя.
Спрыгиваю и призываю к свету, ударяя ярким лучом себе под ноги. Сверху снова падает разрушение: одна атака, вторая. Щит неистово трясётся, покрывается мелкой рябью, так и норовит рассыпаться. Добавляю в него больше сил и, прожигая тени под ногами светом, бегу в башню.
Теневик занял позицию в проходе. С разбегу я налетаю на него и валю на пол, впускаю в щит, и тем самым отрезаю возможность использовать грань теней.
Теневик разразился ругательствами, попытался меня скинуть, но получил два удара в бороду и тут же вырубился. Магические оковы вмиг оказались на его запястьях. Тех, кого получалось не убивать — мы брали в плен. Теневеки ценный человеческий ресурс, неразумно рубить их налево и направо, не попытавшись спасти. Чаккерс и Динокес активно искали способ снять обряд присяги и, как утверждал в своих письмах магистр Аргаза, у них вот-вот получится.
Теперь путь для демоноборцев был свободен, если не брать в расчет Неспящего. Теневика без присмотра тоже нельзя оставлять, пусть он в оковах и безобиден, но может и сбежать. Почувствовал, что кто-то сверлит мне взглядом в спину. Обернулся, увидел стражника, прячущегося за колонной у входа.
— Присмотри, чтобы не сбежал, — сказал я. Указав взглядом на пленника.
Стражник нерешительно шагнул из укрытия, кивнул и направился ко мне.
— Я могу бросить его в темницу, Ваше Величество? — с опаской спросил он.
— Делай, — коротко кивнул я.
Стражник без промедления ухватил теневика под руки и потащил прочь. Я же собрался было подняться и прикончить Неспящего, но не успел.
Неспящий был уже здесь. И я это понял только в тот миг, когда по щиту ударил огромный сгусток силы разрушения. Щит осыпался и свернулся. Следом полетела еще один сгусток разрушения. Я вовремя контратаковал и пригнулся. Два сгустка столкнулись и разбились друг о друга. Оглушительно бахнуло. Энергия разрушения разошлась тонким кругом во все стороны, разрезая и ломая все на своем пути.
Бедолаге стражнику, так и не успевшему утащить отсюда пленника, отрезало голову. Вылетели двери и оконные рамы, развалились колоны, а стены башни угрожающе затрещали.
Медлить было нельзя, и я бросился прочь, попутно ударив разрушением в единственную чудом уцелевшую колону. Она треснула, накренилась и, медленно, утягивая и ломая потолок за собой, начала осыпаться.
Я выскочил на улицу и закричал:
— Все прочь от башни!
И в этот же миг позади грохнуло, часть стены обрушилась и завалило проход.
Неспящий оказался не таким расторопным, как я. Выбежать он так и не успел. Грозно загрохотав, башня начала неторопливо разваливаться и в какой-то момент с грохотом и треском ухнула вниз.
Какое-то время еще слышался стук камней, пыль застлала все вокруг так, что протяни собственные руки и все равно не увидишь. Я переключился на магическое зрение, выискивая кроваво-красный сгусток шаргановой энергии.
Ничего не увидел. Ни блеска, ни искры силы в руинах. Не удивительно, никому не под силу пережить обрушение многотонных каменных глыб. Даже Неспящему.
Башню, конечно, жаль. Для нас она была стратегически важна. Но, к счастью, остался холм и город на нем. Соорудить обзорные вышки на месте руин, пусть и не такие высокие, не составит труда.
— Ты не можешь без шума и пыли, — позади раздался насмешливый голос Мари.
— Разрушать башню не входило в мои планы, — с досадой сказал я.
Рука Мари легла на мое плечо, пыль потихоньку оседала, и теперь я видел ее красные волосы и ироничную усмешку.
— Неужели вообще никого нам не оставил? — спросила Мари.
— Можете поискать, но, думаю, остальные готовы сдаться и присягнуть.
— И какого демона мы вообще сюда тащились⁈ — рядом возмущенно прогромыхал голос Борова.
— В следующий раз не пойдем, — недовольно проскрипел Эсгон. — Оно и понятно, на кой мы Несокрушимому, да еще и с драконом? Лучше бы мы отправились в соседний Логранд. Мы бы там, а Его Величество здесь — и дело бы пошло быстрее. А так — только харчи да оружие туда-сюда таскаем.
— Без вас бы я не справился, если бы что-то пошло не по плану, — улыбнулся я.
Боров тяжело выдохнул, Эсгон карикатурно хмыкнул, а Мари подбадривающе похлопала меня по плечу и, резко сорвавшись с места, бодро принялась раздавать команды:
— Рик и Рейг, собрать всех выживших стражей у ворот! Эсгон — гоните горожан к площади!
Схема действий в городе у нас была отработана. Взяли город, собрали народ и объявили, что отныне эти территории не подчиняются узурпатору и принадлежат законному императору. Защитников горда: кого под присягу, кого в плен. Хотя мы и стараемся минимизировать, без жертв, конечно же тоже не обходится. Если тело погибшего не слишком повреждено — обращаем в нежить, остальных хоронят горожане.
И да, без нежити нам никак не обойтись. Я поднимал всех, кого только возможно, а после выводил из города и гнал к горам, где мы скрывались. За эти дни я там собрал уже небольшую армию. И соберу еще. Именно этой армии и предстоит идти в первой лини фронта.
Демоноборцы быстро организовали горожан и стражей. Сначала я провел присягу и раздал поручения: разобрать завалы, башни, отстроить две обзорные вышки, нести круглосуточное наблюдение, докладывать об обстановке посредством светового артефакта. Сам артефакт тоже выдал.
Сначала мы хотели использовать пространственные артефакты для связи с городами, но это оказалось слишком затратное по силе мероприятие. Столько пространственных ведьм у нас нет. И потому будем действовать по старинке. Принцип работы светового артефакта похож на работу сигнальной ракеты. По всему периметру будут рассредоточены наши люди, которые и будут передавать по цепочке световые сигналы. Каждому городу два кодовых цвета и длинный луч — сигнал о конкретном происшествии. Зеленый — войска врага приближаются, желтый — на город напали, синий — полная боевая готовность, красный — прорыв. Да, про прорывы тоже не стоит забывать. Они порой могут нанести вреда куда больше. И таким образом в кратчайшие сроки мы узнаем, даже находясь в Ятершате или Макридии, в каком именно городе и что произошло. Об остальном, не требующем срочности, решаем через гонцов.
Когда собрали всех горожан, я вышел в центр площади и поговорил с народом. Да, именно просто поговорил, без лишней патетики и громких речей. Моя слава давно уже опередила меня, в каждом графстве, в каждом городе и захудалой деревеньке давно знали и о моем возвращении, и о моих подвигах и захваченных городах. По сути, люди попросту сидели и тихонечко нас ждали. Слухи о планах Ворлиара разлетелись не менее быстро, чем обо мне. Это, конечно, вселяло в народ неимоверный ужас, и потому встречали нас повсюду торжественно — как героев освободителей.
А еще в каждом городе мы набирали добровольцев в повстанческие войска. Воевать охотников было немного, люди запуганы и прекрасно осознают, что простому человеку против армии магов, Неспящих и демонов не выстоять. Приходилось переубеждать.