— Я не доверяю тебе, — проворчал Брэм Шоку.
— Мне все равно.
Шок отвернулся от него, посмотрел на Айса.
— Если ты хочешь выйти из этого живым, не готовься сражаться. Приготовься драться грязно.
Шок повернулся и направился к двери, когда Брэм бросил в спину таинственного воина:
— На чьей ты чертовой стороне? Зачем вообще сюда приходить, если только не для того, чтобы шпионить за нами для Матиаса?
— У тебя действительно есть время беспокоиться о моих мотивах?
Шок отступил назад и направился к двери без слов.
Воцарилась тишина, затем Айс и Брэм вдвоем уставились на Сабэль с почти одинаковыми вопросительными выражениями на лицах. «О чем, черт побери, ты думаешь?» — говорили они. О будущем. О том, чтобы Айс увидел следующий восход солнца.
— Зачем звать Шока? — прорычал Брэм. — Из всех людей, которым мы можем доверять…
— Ты не можешь утверждать наверняка. Я думаю, это он мог помочь Айсу сбежать из подземелий Матиаса.
Брэм помолчал, затем повернулся к Айсу, который пожал плечами.
— Возможно. Я не помню многого, кроме того, что он оставил мои цепи не закреплёнными, а дверь открытой. Будь то недосмотр или план… я не знаю.
— Прямо сейчас лояльность Шока — не моя забота, — повторила Сабэль. — Айс — вот что важно. Я должна быть там, если понадоблюсь. Брэм, мы не можем позволить ему потерять энергию и, следовательно, победу.
Брат вздохнул, поработал челюстью.
— Мне это не нравится.
— Нет, — протестовал Айс. — На земле нет силы, которая заставит меня поставить тебя на пути этого ублюдка.
Его природа защитника часто была нежной. Теперь она нашла это просто раздражающим.
— На земле нет силы, которая заставит меня держаться подальше. Приготовьтесь сражаться грязно, как сказал Шок.
— Я буду бороться и следить за вероломством Матиаса, но я не могу нарушить правила. Советники, которые находятся на стороне Матиаса, будут искать любой способ дискредитировать меня. Я не стану обманывать.
Сабэль сглотнула. Да, у Айса благородство было чертой характера шириной в океан. Он не хотел бы выигрывать любым путем, только честно. К сожалению, Матиас не был настолько разборчивым.
Она хотела, чтобы решение вопроса было таким же простым, как обнять Айса и использовать свою любовь и способности сирены, чтобы отговорить его от борьбы, но Айс был относительно устойчив к ее дару эмоционального внушения.
Она собиралась пойти с Айсом. Она уже разрабатывала схему. И она будет готова сражаться грязно.
Туман превратился в зловещие сугробы, свернувшись вокруг огромных кованых ворот поместья Блэкборна. Старейшина Совета и его семья думали, что все остальные ниже них, и закрылись от мира. Айс ненадолго задумался, а пересекали ли когда-нибудь лишенные эти ворота в качестве большем, чем слуги.
Его внутренности завязались узлом, когда он, Брэм, Тайнан, Стерлинг и Сабэль отправили свои магические звонки с просьбой о допуске. Через несколько мгновений ворота медленно распахнулись. Сам Блэкборн прошел по бурой траве сквозь призрачные белые туманы.
— Вы уже прибыли.
Он посмотрел на группу острым глазом.
— Я удивляюсь, Рион, почему ты привел сестру, но вижу по подписи Рикарда, что он воззвал к ней. Ты утверждал, что он не твой союзник.
Брэм застыл.
— Я не могу остановить его от болтовни бессмысленных слов. Ты заметил, что моя сестра не связана с ним. И не будет.
— Но…
— Карлайл, — Сабэль шагнула вперед и обхватила его рукой.
Айс хотел что-то разорвать пополам при этом виде, но проглотил позыв к насилию и заставил себя смотреть, слушать.
— Ты можешь представить, что мой брат хочет видеть меня в паре с Рикардом?
Гордость Айса была ужалена. Да, он понимал, что в интересах каждого, чтобы Блэкборн верил, что нет никаких шансов, что он и Сабэль объединятся. Но неосторожная уловка все еще заставляла его стремиться доказать всем остальным, что Сабэль была и всегда будет его.
— Э… нет.
— Брэм все еще мой опекун, так что… твой сын Себастьян не женат, верно?
— Конечно.
Блэкборн расслабился, улыбнулся ей.
Сабэль улыбнулась в ответ и Айс стиснул зубы. Он хотел поцеловать ее перед всеми, обнять и потребовать, чтобы она привязалась к нему, вместо того, чтобы намекать, что она будет приветствовать внимание Себастьяна Блэкборна.
— Остальные на лужайке за домом, — сказал старейшина. — Пойдемте со мной.
Спенсер, Кэмден и Матиас появились вместе? Айс предполагал, что боевые линии были нарисованы. Он нарочно не тратил много времени, думая о том, какую магию использует, чтобы победить Матиаса. Он молился вчера вечером, спрашивал себя, что больше всего успокоит память Гайлин, надеялся, что найдет достойный способ завоевать это место и однажды, возможно, получит Сабэль.