- Не думаю, что ей по вкусу такая приправа, - заметила я.
- Ладно, мы ещё поговорим на эту тему, - буркнул Лёша, - Я что хотел сказать: у нас свадьба через две недели. Ник, мы с Наташей тебя приглашаем.
Ник выглядел растерянным. Он зачем-то оглянулся на меня, потом снова повернулся к Лёше:
- Спасибо, в кафе я приду, а на регистрацию - смотря, какая будет погода.
Наташа подошла к нам, вытирая руки полотенцем. Лёша чмокнул её в макушку и обнял. Ник поколебался, потом встал и сказал:
- Наташа, хочешь работать в эксклюзивной медицинской лаборатории? Мы хотим, наконец, изучить себя.
- Но я всего лишь медсестра, - неуверенно сказала Наташа, - Погоди, ты хочешь сказать, что этим никто не занимался?
- Инквизиция, разве что, - ответил Ник, резко помрачнев, - Но до их материалов никто из наших не добрался и неизвестно, сохранилось ли что-нибудь. Не думаю, что там может быть что-то действительно интересное. Не та эпоха.
- А почему никто из вампиров не интересовался этим раньше? - удивлённо спросила Света, подбираясь к нам.
Ник замялся, потом неохотно сказал:
- У нас психика не такая гибкая, как человеческая. Вы очень быстро меняетесь. Ещё пару столетий назад люди не проводили столько разных исследований. А мы не болеем - так зачем нам было интересоваться медициной? Тем не менее, накопилось достаточно проблем, требующих решения. Неизвестно, отчего умирают вампиры, иногда совсем молодые. Необходимо разобраться с обращением. Это основное, но есть кое-что и по мелочи.
- А что с обращением? - заинтересовалась я.
- Раньше попытки обращения часто были неудачны, и большая смертность считалась нормальной. Когда мы поняли, что кровь вампира должна попасть в кровеносную систему человека, а не в пищеварительный тракт, ситуация резко изменилась. Но некоторые люди всё равно умирают, и мы хотим понять почему.
Наташа разочарованно сказала:
- Для такой работы нужны специальные знания. Я не справлюсь.
- Разумеется, мы готовы оплатить учёбу в институте, - кивнул Ник, - Я понимаю, что мы знакомы относительно недолго, но скоро начинаются занятия, и не хотелось бы терять лишний год. Безусловно, я не прошу сейчас ответа, и у вас будет возможность отказаться. Ну, скажем, полгода на размышления и принятие окончательного решения. А пока будем считать, что это просто беспроцентный кредит.
Наташа вопросительно посмотрела на жениха.
- С учёбой не вопрос, - ответил Лёшка, - В этом году мы с тобой ещё не потянем, а в следующем - пойдёшь учиться при любом раскладе. Так что смотри сама, хотела бы ты заниматься такой работой?
- Это фантастически интересно. Ник, а с кем работать?
- Пока у нас только один врач. Возможно, подберёте кого-то ещё. Главное - абсолютная конфиденциальность.
- А этот врач - вампир или человек? - спросила Наташа, - Видишь ли, ведь я не знаю никаких вампиров, кроме тебя, и вовсе не уверена, что смогу с ним сработаться.
- Вампир, естественно, - хмыкнул Ник, - Я полагаю, вам надо будет пообщаться с ним, а потом уже принимать решение. Но это не горит. Я бы попросил вас срочно заняться оформлением документов на поступление и уточнить, какая сумма нужна сейчас. Кроме того, Алёша, для тебя тоже есть предложение. Мне нужен учитель карате для меня и моего друга. Мы готовы оплачивать занятия по двойному тарифу, предоставить машину для доставки и помещение. Но научиться нам надо быстро.
- Быстро хорошо не бывает, - заметил Лёшка.
- Мы хорошо владеем телом, у нас абсолютная моторная память, следовательно, в многократных повторениях мы не нуждаемся. Время занятий ограничивается только твоей выносливостью.
Лёшка думал недолго:
- У меня послезавтра занятие группы в семь часов. Приходи, посмотрим друг на друга, а потом решим.
Света молча повертела пальцем у виска и отвернулась.
Мы засиделись у камина далеко за полночь. Оказывается, Ник привёз бутылку вина, как раз получилось по бокалу для настроения. Я не знаток, но это вино мне нравилось, и я спросила Ника, где он его берёт - я в магазинах такого не видела, только в "Мечте". Он неопределённо сказал, что это из одного небольшого хозяйства в Испании, в Россию его не экспортируют. Меня это заинтриговало, и я спросила, кому это хозяйство принадлежит.
- Не будь занудой, - с досадой отмахнулся вампир, и отправился разорять мою книжную полку.
- Ник, - спросила вдруг Света, - Сейчас про вампиров столько книг, ты что-нибудь из этого читаешь? Кто из авторов лучше пишет?
- Вообще ничего не читаю, поэтому и оценить не могу, - отозвался Ник, удивлённо вскинув бровь, - Насколько я слышал, вы с Кристи тоже не очень жалуете книги иностранных авторов, в которых действие происходит в России.
- Да, конечно, - согласилась Света, - там слишком много неточностей, это раздражает и отвлекает от сюжета.
- Безусловно, поэтому, где уж Нику читать про вампиров, он и так раздражительный, вероятно это возрастное, - добавила шпильку я.
- Ник, а сколько тебе? - вдруг заинтересовался Лёшка.
- Двадцать шесть, - вампир смотрел настороженно.
- Да что ты ломаешься, как молодящаяся барышня, - возмутился Лёшка, - родился ты когда?
Ник замялся, и я сочла нужным вмешаться:
- Отстань от Ника, не видишь, что он не хочет говорить на эту тему.
Скоро народ стал разбредаться по койкам. Я подошла к Нику и спросила, как его лучше устроить.
- Я сам устроюсь, - улыбнулся он, - Подвал с картошкой мне вполне подходит. Только кресло туда перетащу.
-- Ты что, вообще спать не будешь?
- Сейчас я не хочу, а днём уезжать, - удивился он, - если я засну, меня будет просто не разбудить.
- А это ничего, что ты иногда днём не спишь?
- Всё нормально, - отмахнулся он, - ближе к полудню у меня реакция хуже, а без сна я могу и дней пять продержаться без проблем, потом, конечно отключусь.
- Всё у вас не как у людей, - посетовала я, - А что за секретность с возрастом?
- Ты не подумаешь, что я для тебя слишком стар? - выдохнул он мне в ухо, обняв за плnbsp; - Тина, твоя рептилия сегодня появится?
ечи.
- Для своих трёхсот ты прекрасно выглядишь, - небрежно сказала я.
- Мне нет трёхсот, - заглянув мне в глаза, быстро возразил Ник. И сразу требовательно спросил, - А как ты узнала?
- Прикинула эпоху по рассказу о пиратах, - призналась я, - ведь тогда ты был человеком?
Ник снова обнял меня и ничего не ответил.
Я потёрлась щекой о его щёку и сказала:
- Знаешь, Ник, меня удивляет, что у тебя вполне современная речь, никаких архаизмов.
- А чему тут удивляться? - не понял он, - За кого ты меня держишь? Я говорю так, как окружающие. Я же и в такси болтаю с пассажирами, и в кафе тусуюсь, вращаюсь в молодёжной среде, и романчики почитываю, видишь? - он взял несколько отобранных книг и ткнул пальцем в полку с любовными романами:
- А эту лабуду кто читает?
- Что б ты понимал в колбасных обрезках! - возмутилась я.
- Поражаюсь, как ты можешь это читать! - хмыкнул он, вскинув бровь, и отправился в подвал. Я проводила вампира взглядом и пошла спать. Легла, но сон не шёл. Растревожил меня разговор со Светой, я не могла не думать о Нике, и снова пыталась понять, что может получиться из наших отношений. Напрашивался весьма печальный вывод, что ничего хорошего. Может я его ещё и не люблю, но похоже, что моя неуязвимость оказалась мнимой, и я не на шутку увлечена этим нахальным вампиром. Удивительно: я всегда полагала, что, если уж я полюблю, то объектом будет кладезь добродетелей, вроде Лёшки. По нему в разной степени в то или иное время сохли почти все девчонки в нашей школе, а вот я в Лёшку не влюблялась, даже не увлекалась им никогда. Могла бы и раньше сообразить, что, очевидно, у меня плохой вкус. Я позволила себе помечтать, как было бы здорово, если бы мой вампир тоже меня полюбил. Моя скудная фантазия не шла дальше коленопреклонённого Ника у моих ног. Я с улыбкой вспомнила футболочку вампира Бори "Только вампир может любить вечно", и вдруг как-то сразу поняла, что все мои мечтания - эгоистичный бред, потому что я-то сама по причине своей человеческой сущности на роль объекта вечной любви никак не подхожу.