и, - пожал плечами он, - А кто наверху? - Бабушка с дедушкой спят. Так что не шуми, а то разбудишь. А как ты догадался, что там кто-то есть? - Я слышу сердцебиение и дыхание. Тут и гадать не надо. Чайник закипел, я заварила чай, добавив к заварке веточку смородины и пару листиков мяты, и повернулась к Нику: - Есть смысл предлагать тебе? К моему удивлению, он кивнул: - Мы не едим человеческую пищу, хотя, конечно, при необходимости изобразить можно, - он невольно поморщился, вероятно, вспомнив "необходимость", - но напитки на растительной основе иногда бывают вполне приемлемы. Этот запах мне приятен, кивнул он на чайник, а вот белковые блюда для нас пахнут весьма неаппетитно. Я разлила чай по чашкам и поинтересовалась: - Кстати о конспирации. Я тут как-то в Интернете прочитала мнение, что популярность вампирской тематики в современной литературе и кино объясняется тем, что вампиры готовят общественное мнение к своей легализации. Насколько это соответствует истине? - Ерунда! - отозвался вампир. - Может ты просто не в курсе? Ник покачал головой: - Я бы знал обязательно. В ближайшем столетии, полагаю, это не актуально. - Обоснуй! - заинтересовалась я. - Как ты себе представляешь эту легализацию? Нас немного. Что, каждый получит бумажку, что-то вроде "нежить кровососущая, занесён в Красную книгу", и все будут жить рядышком в мире и довольстве? Да нас просто сразу уничтожат. Люди постоянно ищут, кого бы им обвинить в своих неприятностях. У вас вечно идут гонения на иноверцев, иноземцев, инородцев, - и мы вовсе не хотим продолжить собой этот список "иных". Тем более, что в отличие от прочих чужаков, мы-то реально паразитируем на людях, - усмехнулся он. - При нынешнем ажиотаже к вам ещё очередь добровольных доноров выстроится, - возразила я. - Конечно, - согласился Ник, будут бегать стайки экзальтированных девиц, а за ними толпы возмущённых родителей с осиновыми кольями, серебряными распятиями и связками чеснока. И толпы непризнанных гениев, которые и современникам-то не нужны, будут требовать, чтобы им подарили бессмертие. И ещё стаи фанатичных вивисекторов, которые начнут изучать особенности организма вампиров, пределы и возможности регенерации, например. А ещё... - он не закончил и раздражённо махнул рукой, - ну и зачем оно нам надо? Нас вполне устраивает нынешнее положение дел. - Ну ладно, допустим, - согласилась я, - А чем же тогда можно объяснить такое муссирование темы? Ник пожал плечами: - Трудно сказать, возможны варианты. Может какие-то кланы обнаглели от чувства безопасности и стали как-то проявлять себя, поощряя человеческую фантазию, а может охотники ведут какую-то игру. - А кто такие охотники? - сразу спросила я. Ник странно посмотрел на меня и объяснил заботливым тоном, как тяжелобольной: - Кристи, охотники - это люди которые на нас охотятся. - Расскажи, что произошло в лесу, - попросила я, - Что вы там вообще делали? Ник отвёл взгляд. Отвечать ему явно не хотелось. Вид у него был такой смущённый, что мне стало жутко. Что может смутить вампира, который практически при мне убил человека, не моргнув глазом? После мучительно долгой паузы он тяжко вздохнул и обречённо сознался: - Дэн должен был принять участие в битве эльфов с орками. Я поперхнулась чаем. Когда, наконец, я прокашлялась и вытерла слёзы, Ник пояснил извиняющимся тоном: - Он хороший лучник и мечник. - Ладно, - согласилась я,- Вампир решил показать, какой он крутой. Проехали. Что дальше? Ник снова перебрался на скамеечку в ногах и,
прислонившись ко мне спиной, начал говорить короткими фразами с длинными паузами между ними: - Мне хотелось посмотреть, и я поехал с Дэном. Мы добирались на электричке. В городе я не успел поесть, поэтому на станции мы разделились. Я решил поискать кого-нибудь на перекус. Дэн пошёл один. Ник закинул голову мне на колени. Его глаза были закрыты, а голос звучал глухо и очень спокойно. - Все тусовались группами, и я задержался, потому что искал одинокого путника, или хотя бы пару. Охотники были в плащах гномов и с арбалетами. Очевидно, тоже решили поиграть. Я не думаю, что Дэн мог себя чем-то выдать, вероятно, его знали в лицо. На группу он не обратил внимания. Ему выстрелили в спину из арбалета. Серебряным болтом. Это его сразу почти обездвижило. Пока двое избивали Дэна, двое побежали к машине за оружием. Я появился, когда они уже возвращались. Меня встретили автоматными очередями, и от всех пуль уклониться не удалось. Стреляли они тоже серебром. Когда я схватил ублюдка, который избивал Дэна, стрельба прекратилась. Можно было, конечно, свернуть ему шею, но после этого меня бы просто изрешетили. От очередей с разных направлений уклониться нереально. Я думал это конец. И предложил обмен. Они отпускают нас. Я отпускаю охотника. Их главарь согласился. Ник замолк. У меня сложилось впечатление, что в его рассказе многое осталось за кадром, но уточнять детали не хотелось. Кроме одной. - Ник, охотники более-менее представляют, на что вы способны? - Естественно. - Значит, учитывая, в каком состоянии был Дэн, охотник отдавал себе отчёт в том, что спасая своего бойца, он обрекает на смерть какого-то случайного человека? Ник открыл глаза и оскалился улыбкой, в которой не было ничего приятного: - Да, конечно. Хотя это был не просто боец, это был его брат. Меня очень напрягало, как вольготно устроился Ник на моих коленях, и показалось, что сейчас самый подходящий момент его спихнуть. Это я и сделала, встала, прошлась по кухоньке, обхватив себя руками. - Всё равно. Не нравятся мне такие защитники человечества. Ладно, проехали. Давай дальше. - Дальше ты всё видела, - ухмыльнулся Ник. - Ты вышел на дорогу и похромал по обочине. Голосовать не пытался. Собирался дойти до города пешком? Ник перестал ухмыляться, сказал задумчиво: - Нет, конечно. В такую жару все ездят с опущенными стёклами. Я рассчитывал, запрыгнув в окно, оглушить водителя, и поделить его на двоих, вернувшись к Дэну, - он растерянно пожал плечами, - Я шёл убивать, а встретил тебя. - И чем я такая особенная? - раздражённо спросила я, - И почему оглушить, а не взять под контроль? - С охотниками у меня не получилось, не смог сосредоточиться, - признался Ник, - Кристина, ну а кто ещё на пустынной дороге пригласит окровавленного незнакомца в свою машину? - он расхохотался, обхватив меня за плечи, но сразу обернулся и виновато добавил, - Я кого-то разбудил, а перспектива знакомства с твоими родными меня не прельщает. Когда мы увидимся? - Я послезавтра возвращаюсь домой, - растерянно пролепетала я. - Буду ждать, - сказал он, глядя на меня так, что сладко заныло сердце. Ник быстро чмокнул меня в шею и бесшумно скрылся за дверями. Я невольно прикоснулась кончиками пальцев к месту поцелуя и ощутила мягкие удары пульса. Кажется, я теперь понимаю, что чувствуют мотыльки, летящие на огонь. Жутко привлекательно. - Что ты не спишь, Тиночка? - бабушка стояла на лестнице, накинув шаль прямо на ночную рубашку, и щурилась на свет, - Ты что, радио включала? Я решила, что вдаваться в детали не стоит, и быстро ополоснула чашки, пока бабушка не заметила, что их две. Чашка Ника была почти полной. - Прости, что расшумелась, бабуля. Что-то не спалось, и решила попить чайку. Сейчас уже ложусь. Меня задела последняя фраза Ника. Мне казалось, что моя готовность помочь кому-то, тем более в ситуации, когда больше помощь получить не от кого, вполне нормальный поступок. Он заставил меня взглянуть на происшедшее по-другому. - Наверное, я такая дура, что даже убить рука не поднимается,- мрачно сказала я себе и пошла в постель. К моему удивлению, заснула я сразу и спала без сновидений. Последние дни на даче тянулись бесконечно медленно. Теперь я рвалась в город, ведь там меня ждал Ник! Домой я отправилась на электричке. Дедушку мы стараемся не грузить, он у нас сердечник, так что сумки мы тащили вдвоём с соседом, который вызвался помочь. Ехать я решила вечером, чтоб не идти по самому солнцепёку, но все равно устали мы жутко. В городе меня встретил Лёшка, чуть не бегом доставил до дома, поцеловал в щечку и, пообещав, что с утра притащит всю компанию, сбежал встречать Наташку с работы. Наташа появилась в нашей компании всего-то год назад. Её привела Настя, которая на тренировке порвала какую-то связку и попала в больницу. Наташа работала там медсестрой, и как-то сразу они приглянулись друг другу. Наташенька у нас - чудо! Я думаю, именно она из нас самая красивая, хотя на Настю всё время на улице парни оборачиваются, а на Наташу - нет. Просто она не яркая, к ней надо присмотреться. Мне кажется, что она безумно похожа на Белоснежку из Диснеевского мультика: такой же аккуратный носик, маленький ротик, громадные глазищи удивлённого ребёнка под тонкими летящими бровями, только причёска немного другая, прямые волосы с чёлочкой, и интеллекта в лице побольше. И рост у неё маленький, и фигурка хрупкая. Когда мы в клуб ходим, каждый раз только у Наташи документы требуют, - в свои двадцать два она выглядит совершенной девчонкой. Вместе Настя и Наташа смотрятся препотешно: хрупкая крохотная брюнетка и до плеча не достаёт высокой фигуристой блондинке. Лёшка, когда увидел их в первый раз, долго смеялся: - Вас бы сложить да поделить, - на что Настя ему надменно ответила: - Дурак ты, мой дорогой. В таком случае получится ни рыба, ни мясо, а так - мы две яркие индивидуальности. Как выяснилось впоследствии, Наташина индивидуальность оказалась достаточно яркой для того, чтобы Лёшка решил проститься с холостой жизнью и сейчас ходил в гордом статусе жениха и полноправного члена нашей компании. Я принялась за дела. Сбегала в ближайший магазин, выкинула пачку спама из почтового ящика, разобрала сумки, устроила постирушку, протёрла пыль, помыла полы. В первом часу я поняла, что больше не могу придумать себе никакой работы. Ник так и не появился. Спать я ложилась расстроенная. В комнате стояла духота, даже открытая форточка не спасала. Пришлось распахнуть балконные двери, но всё равно сон долго не шёл. В общем, заснула я, наверное, не раньше двух часов, а утром проснулась от звонка домофона - пришёл Лёшка с девочками. Я впустила их в подъезд и понеслась на кухню ставить чайник, на ходу натягивая халат. На кухонном столе в трёхлитровой банке стояла огромная композиция из роз и орхидей, наполняя всё помещение нежным ароматом. Я расстроилась ещё больше: значит, Ник все-таки приходил, а я его не дождалась. Чай я решила накрыть в комнате: кухонька у нас небольшая, а столик и вовсе невелик. Одна я под таким громадным букетом ещё поместилась бы, как зайка под ёлкой, но всей компанией там явно было нечего делать. Настя не пришла, "она вся в делах", кратко объяснила Света. Мы с ней оставили наших влюблённых обниматься на диване, и пошли на кухню. Я стала собирать на поднос всю чайную дребедень, а Света задумчиво уставилась на букет: - Это откуда такое чудо? - Помнишь, я тебе про парня говорила? - вздохнула я. - Появился, значит, - без особой радости заметила Света, бесцеремонно вытащила из-под букета записку, которую я до того не замечала, бросила на неё быстрый взгляд и хмыкнула под нос. Я посмотрела через её плечо: "С возвращением, Ник" и номер мобильника. Тем временем я собрала всю мелочёвку, Света взяла чайник и вафельный тортик (как хорошо, что я накануне сбегала в магазин), и мы пришли в комнату. Уселись за стол и начали, как водится, рассказывать у кого что новенькое. Светик работает продавщицей в бутике, и у неё оказалась новенькая распродажа. Вроде бы она отложила нам какие-то совершенно потрясающие тряпки, и почти даром. В её бутике, конечно, такие цены, что и "почти даром" весьма ощутимо, но сходить надо. У Светланки абсолютное чувство стиля, и если она сказала, что это для нас, то надо покупать без разговоров. А Наташа решила перед свадьбой подработать в ночные смены, так что днём теперь будет отсыпаться. Никаких особых новостей у неё не оказалось, всё одно и то же: работа и предсвадебная беготня. Кафе заказано, машина - тоже, фотографа сговорили, платье закончено. Лёша его, естественно, не видел, а девочкам понравилось. Я, конечно же, встряла, что тоже хочу посмотреть, и напросилась в гости. Затем насели на меня. Я пробовала отговориться полным отсутствием новостей, мол, какие могут быть новости в деревне, но, естественно, ничего не вышло. От Светки так просто не отделаешься! - Давай, выкладывай, как он выглядит, как познакомилась, о чём говорили, и вообще всё. Что мы, не родные? Наташа оживилась, а Леша молча закатил глаза к потолку и начал задумчиво уплетать остаток торта. Я лихорадочно пыталась сообразить, что же я могу рассказать моим друзьям. Адаптированная версия получалась короткой и скучной. - Познакомились случайно, на дороге, я его до города подвезла. Зовут Ник. Он приезжал посмотреть на битвы ролевиков, и подрался с гномами. Выглядит... ну вот, как Наташка, выглядит. Невысокий, бледный, темноволосый, зеленоглазый, стройный до худобы, - я подумала о его нечеловеческой силе и скромно добавила, - но не хилятик. Кажется Лёшкиным ровесником или немного постарше. Красивый, улыбка обалденная. Вообще смотрится, как скрипач, или поэт девятнадцатого века.
Представляете: изящные кисти, горящие глаза, волосы волнами до плеч. Ни о чём особенном мы не говорили, я думала, что больше его и не увижу. Он до дома меня проводил, но ни договориться о встрече не пытался, ни телефон не спросил. А пару дней назад приезжал на дачу, сказал, что хотел увидеться. Говорили, - я задумалась, вспоминая, - ну, только о политике говорили, ещё рассказал, как в драку вляпался. Пообещал, что в городе зайдёт. Вот цветы прислал. Вроде всё. - Вы сходите на кухню, на этот веник посмотрите, - обвиняющим тоном сказала Светка. Лёша молча отправился на кухню, Наташа с недоумевающим видом поплелась за ним. Оперативно осуществив осмотр упомянутого веника, наша сладкая парочка вновь вернулась на диван. Вид у Лёшки был мрачный. Я в недоумении поинтересовалась: - Кто-то умер? - Похоже, твой здравый смысл, - хмуро ответила Света и повернулась к брату, - Ну, объясни же ты ей! - Ты уже звонила? - кратко поинтересовался Лёша, и, когда я отрицательно покачала головой, категорически потребовал, - И не звони! - Почему? - не поняла я, - Надо ведь хотя бы поблагодарить за цветы! - Надо! - неожиданно согласилась Светка, - Пусть СМСку шлёт, да, Лёш? - Пусть! - согласился Лёша, - Вот и номер у него будет. Захочет - сам позвонит. - Что, по-вашему, происходит? - осторожно поинтересовалась я. Лёша подсел ко мне, бережно обняв за плечи: - Кристинка, ты только не обижайся, ладно? Вот скажи, ты представляешь, сколько стоит такой букет? - Ну, наверное, около тысячи, - предположила я. - Скорее около четырёх, - вякнула своё веское слово Светик. - Похоже, - согласился Лёша, - знаешь, я зарабатываю неплохо, но когда Наташке предложение делал, и то цветочки скромнее покупал. Посмотри на ситуацию объективно: ты, безусловно, девушка симпатичная, но неземной красотой не ослепляешь. Тинка, мы все тебя много лет знаем, какая ты замечательная, но этот-то тип - нет. Вы ведь вы фактически даже не разговаривали по-человечески. Так с чего бы вдруг на такой веник тратиться? - Это он понты кидает! - снова встряла неугомонная Лёшина сестрёнка. Лёшка поморщился, и, повернувшись к Свете, недовольно заметил: - За языком последи. Читаешь, читаешь, а всё без толку, - он снова обратился ко мне, - Но можно и так сказать. Ты бы на себя со стороны посмотрела, когда про парня этого рассказывала. Можно подумать, не взрослая разумная девица речь ведёт, а несовершеннолетняя соплюшка, впервые узревшая принца на белом Мерседесе. Уверяю тебя, этот красавчик прекрасно знает, какое впечатление он производит на хрупкие девичьи сердца. С него ещё станется пропасть на недельку другую, отговариваясь работой, болезнью или ещё чем, а потом исстрадавшуюся в разлуке даму сердца можно брать голыми руками. И не дуйся на меня, Тина. Ты знаешь, ты для меня такая же сестрёнка, как Светка, и, конечно, мне бы не хотелось, чтобы ты стала строчкой в списке какого-нибудь Дон Жуана. Тем более, что ты не крутишь романы, как моя бестолковая сестрица или наша королева Анастасия, и опыта у тебя никакого. А вот голова на плечах у тебя есть, поэтому просто используй её, пожалуйста, имея в виду всё, что я тебе сейчас наговорил. - Лёш, а может он действительно нормальный парень, - попробовала вставить Наташа. - Может, нормальный парень, может ангел с крылышками, но от осторожности вреда не будет! - отрезал Лёша. Света согласно кивнула. Я пообещала принять информацию к размышлению. Мы дружно убрали со стола и, договорившись сходить на неделе на новую комедию, расстались. Проводив ребят, я помыла посуду, залезла с ногами в любимое кресло и призадумалась. Лёшина речь меня впечатлила. Он такими монологами вообще, по-моему, не разговаривает, да и его слова меня глубоко задели, уж слишком похоже на правду они звучали. Конечно, не зная всего, Лёшка тоже не мог оценить ситуацию адекватно, но насчёт меня он был прав: я плыла на волнах эмоций и на объективность была в принципе не способна. Не говоря уже о том, что я безу