— Слава богу, у тебя хватило ума обратиться к врачу, — сказал мне отец. — Слава богу, успели вмешаться вовремя. Слава богу, ничего непоправимого не произошло.
— Папа, это был всего лишь приступ аппендицита, — возразил я. — Мне удалили аппендикс. Вот и все, что произошло.
— Но если бы тебе поставили неправильный диагноз…
— Но мне поставили правильный! Все прошло без сучка без задоринки. Через четыре-пять дней меня выпишут.
— Это была экстренная операция по удалению аппендикса. Ты понимаешь значение слова «экстренная»?
— Экстренная или нет, она уже позади. Так что теперь не о чем беспокоиться.
— Когда дело касается тебя, не беспокоиться просто невозможно. — Тут мой отец взял вынужденную паузу: его одолел жуткий кашель. Гораздо хуже прежнего. Прокашлявшись наконец, он задал новый вопрос: — А почему тебя так быстро выписывают?
— Четыре или пять дней — это нормально. И чего ради мне лишний день торчать в больнице?
— После того как тебя выпишут, я приеду в кампус. На поезде. Закрою лавку и приеду.
— Не надо, папа, прошу тебя. Не начинай все сначала. Я оценил твое предложение, но прекрасно сумею справиться сам.
— А кто за тобой будет присматривать в общежитии? После такой болезни приходить в себя нужно дома. Не понимаю, почему администрация колледжа не настаивает на этом. Как можно поправиться вдали от дома без присмотра близких?
— Папа, я уже встал с постели. Я уже могу ходить. Со мной все в порядке.
— А далеко ли от больницы до колледжа?
Я едва не выпалил: «Семнадцать тысяч миль!», но он так сильно кашлял, что насмехаться над ним не хотелось.
— Меньше получаса на карете скорой помощи. И больница тут просто замечательная.
— А что, в самом Уайнсбурге нет больницы? Я тебя понял правильно?
— Папа, передай, пожалуйста, трубку маме. Разговорами ты мне все равно не поможешь. И самому себе тоже. Голос у тебя какой-то такой…
— Голос у меня какой-то такой? Ты лежишь в больнице в сотнях миль от родного дома…
— Пожалуйста, позволь мне поговорить с мамой.
Когда мать взяла трубку, я объяснил ей, что, если она не удержит отца дома, я переведусь в университет на Северном полюсе, где не будет ни телефона, ни больницы, ни доктора — только белые медведи на льдинах, на которых студенты младших курсов в арктический мороз, раздетые догола…
— Марк, достаточно! Я приеду вместо него.
— Да никому не нужно приезжать — ни ему, ни тебе. Совершенно не нужно. Это легкая операция, прошла она хорошо, и со мной все в порядке.
Мать перешла на шепот:
— Я и сама знаю это. Но твой отец все равно не отвяжется. Я выезжаю в субботу ночным поездом. Иначе никто в этом доме больше не сможет сомкнуть глаза.
Оливия. Едва я повесил трубку, закончив разговор с мамой, как она вошла в палату. С букетом цветов, тут же очутившихся на тумбочке возле моего больничного ложа.
— В больнице одному плохо, — сказала она. — Вот я их и принесла, чтобы тебе стало веселее.
— Ради такого не жаль расстаться с аппендиксом, — ответил я.
— Сомневаюсь. А ты долго болел?
— Да одного дня не проболел! Самая лучшая история разыгралась в кабинете у декана Кодуэлла. Он вызвал меня, чтобы отчитать за переезды из комнаты в комнату, а я наблевал ему на спортивные трофеи. А теперь еще и ты пожаловала! Нет, с аппендицитом мне подфартило!
— Поищу-ка я вазу для цветов.
— А что это за цветы?
— А ты сам не знаешь?
Оливия поднесла букет к самому моему носу.
— Я знаю, чем асфальт отличается от бетона. А чем одни цветы отличаются от других, не знаю.
— Они называются розами.
Оливия на минуту вышла, вернулась с наполовину наполненной водой стеклянной вазой, развернула цветы и поставила в воду.
— Куда бы мне их поставить, чтобы тебе было лучше видно?
Оливия обвела взглядом палату, пусть и маленькую, но куда более просторную и светлую, чем каморка под самой крышей Найл-холла, куда я недавно перебрался. В Найл-холле имелось одно-единственное мансардное окно, тогда как здесь — пара окон нормальной величины и формы, откуда открывался вид на ухоженный газон, на котором как раз сейчас кто-то работал, сгребая в кучу опавшие листья, чтобы затем сжечь. Была пятница, 26 октября 1951 года. Корейская война длилась уже год четыре месяца и один день.
— Лучше всего мне их видно у тебя в руках, — заметил я. — Когда ты там стоишь и держишь их своими нежными ручками. Так и стой, чтобы я смог хорошенько рассмотреть и тебя, и твои розы. Ради этого я сюда и попал. — Однако, упомянув «нежные ручки», я тут же вспомнил откровения Сонни Котлера и вновь проникся яростью — и на него, и на нее. Но и член у меня от этих слов встал тоже.