— Если хочешь прикоснуться, то сначала купи запасные руки, а то старые тебе оторвет и зажует, — бросил Иммор, чуть повернув голову. Рука Аэриса зависла в воздухе в паре сантиметров от поверхности Сердечника. Поверхность завибрировала сильнее.
— Артефакт так себя вести не должен… нет? — непонимающе посмотрел на портальщика стрелок.
— Не должен и не будет, но позже, — Иммор провел пальцем по щеке Эяны, а затем повернулся к ее брату. — А сейчас он взбудоражен свеженькой жертвой и ее жизненными силами, поэтому… кусается.
— Господин Мортис прав. Рекомендую покинуть отсек на ближайшие двадцать четыре часа, — попросил Виато.
— Вот видите — умные четки советуют оставить в покое металлический шарик, пожирающий живых существ, — Юали дернула плечом и, развернувшись, вышла вон. — И вы присоединяйтесь — у нас нет всей бесконечности Тьмы, чтобы затягивать работы, — донесся ее крик из коридора. Расан вздрогнул и выбежал следом за демонессой. Из коридора доносились голоса Юали и старшего офицера конвоя. Мортис с интересом "рассматривал", как они общаются, но, наконец, демонесса коснулась маленькой пластинки иллталла, которую достал из своей сумки глава конвоя, и офицеры откланялись.
— Сестра, хватит обниматься, идем заканчивать наладку систем, — Аэрис смерил взглядом Сердечник, а затем повернулся к выходу. — Юали, что ты делаешь сегодня вечером на этой проклятой Тьмой станции? — крикнул стрелок.
— Нам мешает, а сам все туда же, — вздохнула Эяна.
— Ему можно — по нему сохла половина девчонок потока.
— Мачо… недобитый, — фыркнула Эяна. — Вечером обсудим твое поведение.
— Да-да, дорогая, — улыбнулся Мортис. — Иди, трудись, а я пока продолжу настройку Сердечника. Системщица легонько чмокнула наклонившегося Иммора в щеку и вышла.
— Виато, снова заблокируй отсек, — портальщик протянул руки к Сердечнику, и под его растопыренными пальцами задрожал воздух. — Второй акт, господа. Второй акт.
Иммор медленно развел руки в стороны и, подчиняясь этому движению, обшивка Сердечника начала расползаться по начерченным Мортисом линиям и подниматься в воздух, обнажая внутренности оболочки артефакта, похожие на бионические. На палубу закапала кровь. Портальщик начал водить перед собой руками, совершая круговые движения, и куски обшивки начали плавно двигаться вокруг обнажившегося Сердечника. Иммор закончил пассы ударом когтей по тыльной стороне ладоней и пальцев и резко стряхнул выступившую кровь в сторону артефакта. Капли попали на обшивку и внутренности, ранее скрытые под ней, и закипели, испаряясь.
— Вот так, драгоценный, а теперь — повинуйся мне! — Мортис хлопнул в ладони, и обшивка с грохотом встала на место. — Вот теперь — все.
Световые индикаторы на энерговодах начали наливаться зеленым цветом.
— Третий акт, — портальщик положил ладонь на сферу, и под ней открылся проход в недра артефакта. Иммор сделал шаг и вошел внутрь. Это был шаг в иной мир. Буквально. Технология производства Сердечников была одним из самых строго охраняемых секретов Империи. Он поводил головой, расширяя сферу восприятия. Под оболочкой Сердечника, инициализированного портальщиком, был стационарный портал в другой мир. — Здравствуй, дом, — Иммор стоял на приснопамятной плите, где Патриарх семьи давал ему длительные уроки.
— Здравствуй, внук, — над плитой начали свиваться жгуты, поднимавшиеся от кровавого океана.
— Патриарх, — Иммор поклонился.
— Как продвигается твой самонадеянный план по созданию новой ветви? — фигура, сотканная из крови, аккуратно опустилась на плиту.
— Как и задумывалось — медленно. Торопиться мне в ближайшие десять лет некуда.
— Понравился подарок?
— Виато или Сердечник? — Иммор позволил себе сесть, поджав под себя ноги.
— Оба, — хмыкнул Патриарх.
— Виато занудная, но полезная побрякушка. А вот Сердечник… Фуулмэны не поняли, демонесса не знает, а вот мне интересно — скажите, сколько лет этому монстру?
— Да немного, около полутысячи, — пожала плечами фигура, что смотрелось достаточно интересно, так как из-за этого движения по фигуре пошли волны. — Матриархи Обили, не смогли отказать моему обаянию и отдали тебе один из своих "испорченных касанием неукротимой жажды крови и безумия" Сердечников.
— Значит, я правильно догадался — это один из тех армейских артефактов, которые нам давались в "аренду" во время пограничных стычек с Рамсаном?
— Да, они. Неужели ты думаешь, что мы веками проводили генетический отбор портал-навигаторов, только ради самого отбора? Сила, власть и бессмертие, внучок. Могу тебя поздравить — твоя смертность теперь вопрос без ответа. Ну, в разумных пределах, — лица Патриарха не было видно под капюшоном, но в голосе слышалась улыбка. — Наш раздутый флот. Наши специалисты на флотах других семей и на ИВКС. Все прозрачно. Чета не против.