— Через час, оставаясь на этом курсе и поддерживая скорость, войдем в плоскость эклиптики, а еще через полчаса сможем погрузиться во внешний астероидный пояс… Виато, ты уже отсканировал эти корабли?
— Нет, корабли не поддаются сканированию. Визуальное изображение так же по неизвестным причинам не может быть получено четко. Вывожу на вспомогательные экраны предполагаемую модель кораблей, — и перед глазами Юали и Аэриса начала вращаться модель до боли похожая на корабли, которые атаковали "Воздаяние".
— У нас проблемы, — выдохнул Аэрис.
— Готов увести нас в мгновенный портал в пределах системы, — не стал спорить Мортис, успевший ознакомиться с материалами о той битве.
— Сможешь сразу вывести на указанные лордом Серпентисом координаты?
— Да, — коротко ответил портальщик. — Приготовиться. Переход!
В этот раз не было никаких рамок порталов и прочих визуальных эффектов — корабль просто растворился в черноте космоса.
— Господин Ро, дроны вошли в соприкосновение с силами Империи, — Шамит склонился над кроватью, на которой разметался его командир.
— Хорошо, — глаза Ро мгновенно распахнулись. Наемник как ртуть перетек в стоячее положение и прошел в маленькую ванную, смежную с комнатой, провожаемый обожающим взглядом Шамита. Раздался шум падающей воды, а затем крик Ро. — Друг мой, иди на мостик и пусть эти квадратные придурки начнут активацию наших спутников. Необходимо найти имперцев и цель их прибытия.
— Да, господин, — Шамит поклонился возникшему в дверном проеме командиру, поблескивающему капельками влаги на обнаженном теле.
— И еще, ты уверен, что эта самая группа быстрого реагирования сорвала наш прошлый гамбит? — глава наемного подразделения "Темные звезды" подошел вплотную к подчиненному и посмотрел на того сверху вниз.
— По словам моего агента это они. Демонесса и боевая тройка под ее командованием. Все спецы в своем деле. Личные дела достать не получилось, точнее — полученные данные очень похожи на высококачественную липу. В составе группы демонесса — классификатор силы и способностей неизвестен, два техномага — предположительно родственники, специалисты по взлому и контролю систем, а также оружию, мобильность группы обеспечивает Вознесенный, по которому нет вообще никакой информации.
— Нам прямо указывают, что знают о наших действиях и интересах, — хмыкнул Ро и отошел к обзорному иллюминатору. — Система пустышка. Они попытаются взять нас. И они об этом пожалеют. Как закончишь на мостике, спустись к нашим людям в трюме — объявляю боевую готовность.
— Да, господин, — Шамит поклонился и покинул роскошные апартаменты, выделенные командиром транспортника Конфедерации, на котором базировались "Темные звезды".
— И что это? — с удивлением спросила Юали, когда корабль вышел из портала, со всех сторон окруженный астероидами.
— Тьма и все ее пророки… — восхищено-удивленным шепотом ответил Мортис, переместившийся в рубку в момент перехода корабля. Рейдер вышел в реальное пространство в глубине астероидного пояса, окруженный глыбами из камня и металла. И конкретно перед носом рейдера медленно поворачивалась вокруг своей оси массивная металлическая конструкция. — Если мне не изменяет память, то это "Первопроходец" — прародитель всех имперских картографических кораблей!
— И? — непонимающе спросила демонесса, однако, заметив, как расширяются глаза Аэриса, пожалела об этом вопросе.
— Что "и"?! Эта плита металла — живая история Империи! И всего нашего кораблестроения в частности!!! — гневно заявил Мортис. — И коль это — наша цель, то я не уведу отсюда корабль, пока ЛИЧНО не изыму бортовые накопители информации!
— Там уже работает археологическая группа, — вернула его с небес на землю Эяна.
— Мы их все равно должны эвакуировать. Угроза в системе наличествует! Так что в соответствии с прямым приказом лорда Серпентиса мы их вывезем из этой пустынной системки! — с этими словами он с хлопком телепортировался из рубки.
— Стоять! — запоздало крикнула Юали.
— Господин Мортис в оружейной, миледи, — тут же подал голос Виато, и демонесса расслабленно выдохнула.
— Эяна, связь с археологами установлена?
— Нет, но нас запрашивает автоматический маяк системы "свой-чужой". Наш ответ опознан… есть сигнал с корабля, вывожу изображение, — на пространстве, занимавшим всю фронтальную стенку рубки, появилась объемная иллюзия человеческой головы. Ее владелец был достаточно стар, плотен, но обладал высоким лбом, слегка прикрытым шевелюрой, плотными черными бровями и живыми зелеными глазами под ними, большим горбатым носом и плотной, ухоженной окладистой черной бородой.