— Капитан Сорнедан Мортис, Младшая ветвь, фрегат "Логово", — добавила вторая.
— Господа, ситуация следующая: путем проведения разведкой оперативных мероприятий, выявлена область пространства на территории Конфедерации, которая неподконтрольна магическому наблюдению, — вдохновлено описывал Иммор свою самодеятельность. — Имеется теория о работе в той области стационарных нулификаторов. Вот для ее проверки вы и переданы в мое подчинение. До точки, где пропал отклик следящих меток, примерно три десятка световых лет, — он развернул над столом объемную карту. — И она достаточно удалена от границ. Ваши предложения, господа?
Обсуждение продлилось чуть больше часа. Не имея фактически никакой информации, было весьма сложно строить четкие тактические планы. Поэтому было решено сделать следующее: скрытно выдвинуться всей эскадрой к границам Конфедерации, с помощью портальной установки рейдера провести в необходимую область пространства автоматические зонды для изучения обстановки. Если все пройдет гладко — следующей волной должны будут отправиться полтора десятка "Когтей", для обеспечения безопасного прохода фрегатов, затем, собственно, сами фрегаты, и, под конец, рейдер с оставшимися истребителями.
Перед тем, как покинуть борт фрегата, Вознесенный Мортис наклонился к отпрыску Обилис и тихо прошипел:
— Конкретно для тебя у меня есть совет. Не пытайся саботировать мои приказы. Я не шутил, говоря о кормлении моего Сердечника.
Савилани вздрогнул от этого многообещающего шипения.
Эскадра в полном составе шла сквозь туманность Плаща. Фрегаты расположились треугольником, а в центре образованной плоскости двигался рейдер. "Когти" обеспечивали завесу в радиусе одной световой секунды от рейдера. Этот переход был первым и единственным, совершенном в обычном пространстве. Все следующие переходы должны были проводиться исключительно с помощью "Врат бездны" — такой позывной получил рейдер на время операции, поэтому Мортис заперся в отсеке с Сердечником и творил что-то действительно страшное. Только однажды Расан, ожидавший у входа, был позван в отсек, а вышел, неся на руках завернутую в окровавленную простыню Эяну. Шлюз за его спиной мгновенно захлопнулся, но системщица не сводила с него взгляда до тех пор, пока тот не скрылся за поворотом.
Юали, как всегда занимавшая ложемент пилота, недовольно скривила губы, наблюдая за этой сценой через систему внутреннего контроля.
— Он оставил нас без системщика на неопределенное количество времени.
— Сомневаюсь, — откликнулся Аэрис. — Кем бы ни стал после Вознесения Мор, он опекает сестру и заботится о ней. Подозреваю, что у нее просто упадок сил, но никаких тяжелых или опасных травм. Магия Крови достаточно разносторонняя ветвь магического искусства, и дисциплина целительства присутствует в ней в полном объеме.
— Ты так спокоен…
— Юали, ты действительно думаешь, что я родился на стрельбище и всю жизнь провел там? У меня экстернатом закончен двухлетний курс "Администрирования и менеджмента" помимо всяких прочих необходимых любому наследнику дисциплин. И магию я изучал не только артефактно-системную, но и достаточно ознакомлен с материалами по всем основным направлениям. И сделал это еще раз после того, как Эяна впервые пропала вместе с Мором на трое суток, а вернулась у него на руках и лучащаяся счастьем, как топливный стержень ядерного реактора — радиацией. Так что, я вполне обоснованно спокоен, — разродился емким монологом Аэрис.
— "Врата Бездны", это "Логово". Мы достигли расчетной точки для открытия порталов, — подала голос система связи.
— "Логово", поняли вас. Застопорить ход, приготовиться к началу операции, — мгновенно отозвалась демонесса, после чего вызвала Мортиса. — Иммор, мы в точке, готовы начинать. Иммор?
— Да… — тяжелое дыхание Вознесенного зазвучало в рубке. — Начинаю активацию всех систем.
Нос рейдера "забурлил" — из-под брони поднимались цилиндры, в которых находились проекторы порталов, сразу занимая позиции необходимые для эффективной работы. Сердечник, сокрытый под броней корабля и понукаемый магией Крови, раскрывался, выдавая огромные объемы энергии, которые поглощались установкой "Врат". Накопители системы заполнились, начался второй этап активации. Когда Мортис использовал "Врата" для переброски одного фрегата с места археологических раскопок, то хватило только первой стадии. Сейчас же необходимо было поддерживать, как минимум, один рабочий портал, чтобы связь с разведавтоматами не прервалась. Проекторы засветились различными оттенками фиолетового, а затем из них ударили лучи энергии, начавшие ткать в пространстве рамку перехода.