— Я много раз задавал себе вопрос, сможет ли меня заменить кто-то, если я буду бездействовать… — вдруг заговорил Винтер, будто почувствовав отчаяние Андромеды. — Найдется ли кто-то другой, способный совладать со всем тем, с чем довелось столкнуться мне? Как много времени уйдет? Хватит ли этого самого времени?
Винтер оперся на меч и приподнялся, чем привлек внимание Пандоры, но она, кажется, отнюдь не спешила мешать ему, ибо не видела в путешественнике сейчас никакой угрозы. После всех полученных ран, после всей крови, что тот пролил в пустоту… навряд ли у него оставалось много времени, не говоря о силах.
— Ты, Андромеда, прямо сейчас, дала мне ответ на этот вопрос: люди уникальны, каждый человек… и не найдется другого Винтера, который сможет сделать все то, что могу я. Не найдется другой Андромеды, которая будет катализатором. Никто не сможет повторить то, что можешь ты… потому что ты уникальная. Особенная. Но особенная не в том смысле, как ты себе могла это представлять. Будь ты тысячу раз посредственной… не будет другой тебя.
Пандора совсем потеряла нить разговора, но Андромеда, судя по дрожащей улыбке, прекрасно понимала, о чем говорит Винтер. Впервые за момент этой схватки, Пандора оказалась по-настоящему раздражена, так сильно, что ее внимание переключилось на Винтера, даже зная, что этот избитый человечек не сможет ей ничего противопоставить. Ей захотелось просто добить его… раздавить, как мерзкого, склизкого червяка, что мешался у нее под ногами.
— Как и любой из нас… — услышав слова Винтера, Андромеда, наконец, подтвердила свои догадки, отбросив сомнения прочь. — Каждый человек уникален, в том числе и ты, Пандора…
«…»
— И именно поэтому я не позволю твоим желаниям увидеть жизнь.
Развернув лезвие «Милосердия», Андромеда вонзила меч себе в грудь. Пронзительная боль прошла по ее телу, но совсем скоро, боль заменялась милосердным холодом от покрытия. Магические цепи в ее теле исказились, оставляя за собой непоправимые изменения, как и предполагается клинком. Хоть он и покрыт благородным голубым металлом, внутри «Милосердия» все еще таился ужасный, беспощадный красный металл, изничтожающий магию.
Прямо сейчас, она почувствовала, как теряет свою связь с магическим искусством, — лишает себя всего, над чем она работала в последние года, лишает себя смысла жизни… по крайней мере, так сказала бы себе Андромеда, глядя на происходящее, если бы она находилась в начале своего пути. Но сейчас, после всего, Андромеда понимала, что куда больше ей хочется пожить для себя, проведя свою жизнь с теми, кого она любит, а не в погоне за мечтой.
Любить, и наслаждаться жизнью, несмотря на так называемое «предназначение» — это и была ее настоящая мечта, а не то, что крутилось в ее голове все прошедшие годы. Андромеде не хотелось никого спасать, если при этом она не получит свою порцию счастливой жизни. Она не хотела становиться мессией, если ради этого ей придется отказаться от самой себя.
Эгоистично, зато честно. Правда теперь, она уже не была уверена, что сможет выжить. Зато Пандора точно не получит желаемое, теперь уже никак.
Слишком поздно.
— Что ты наделала… — глядя на нее ошеломленным взглядом, четко без запинки сказала Пандора, несмотря на то что картина перед ее глазами вызвала у нее чистое замешательство.
Потеряв бдительность, Пандора выронила Правосудие, оставив себя совершенно без защиты. Андромеда пожертвовала всем, чтобы этот момент случился, и Винтер поспешил воспользоваться этим. Время остановилось, но в тот же момент возобновило свое течение, позволяя ему нанести удар прямо по предплечью Пандоры, — по одному из уязвимых мест на ее доспехе.
Пандора лишилась руки: ее конечность в прямом смысле отправилась в свободный полет. Это, наконец, вернуло Пандору в реальность из мира недоумения, но так как она оказалась лишена своего «Правосудия», то у нее не было возможности ответить… лишь отступить. Но ей не позволили даже этого.
— Только сильный способен лишить себя всего, чтобы другие продолжили, — рядом с Андромедой появилась Константа, что проследовала за ними по пятам в самую пустоту, хоть и немного припозднилась. Она придержала Андромеду, чтобы та не упала, но, помимо этого, она должна была сделать еще кое-что, чтобы закрепить их хлипкую, но все же победу в битве с Пандорой.
Воспользовавшись растерянностью Пандоры, и тем фактом, что у нее осталась всего одна рука, Константа позволила себе вмазать ей по лицу столь размашистую, столь сильную пощечину, что Пандора улетела на много метров назад, позволяя Винтеру проскользнуть мимо нее, даже будучи израненным.