Девятая и Фауст сидели вместе посреди руин храма: доспех Фауста уже успел покрыться инеем, а на лице Девятой, вероятно, скоро появится ледяная корка. В ее распоряжении была сама пустота, благодаря жертве Войда, но она не имела ни малейшего понятия, как можно ей распорядится. Сказать по правде, сейчас эта сила делала только хуже: ее тело было истощено, и, по-хорошему, ей сейчас требовался отдых, который она получить не могла, пока не доберется до безопасного места.
— Сколько времени уже прошло? — вдруг спросил Фауст, не двинувшись с места. — Час? Больше? Я… до сих пор не чувствую ничего. А должен.
— Что ты имеешь ввиду? — неуверенно спросила Девятая, не до конца понимая, о чем говорит Фауст.
— Мы связаны с Андромедой, без метафор. Наш магических потенциал разделен, и как бы далеко мы ни были, я всегда чувствую ее примерное местоположение… без этого, я бы в жизни не нашел ее в Тернии.
— Ясно, — ответила она, сделав паузу. — Время-пространство во владениях пустоты искажено, нет ничего удивительного в том, что ты… перестал чувствовать присутствие Андромеды. Я уверена, что скоро она вернется.
— Откуда ты вообще можешь знать, что она в пустоте?! — все же сорвался Фауст, подскочив на ноги. — Если это так, то отправь нас туда!
— Не ори на меня, Фауст… — спокойно ответила Девятая, все же повернув голову в его сторону. — В отличие от меня, у тебя еще есть надежда. Люди, которые мне были дороги… их уже точно не вернуть.
Да, даже в таком состоянии Фауст осознает, что Девятая потеряла намного больше, чем он, и все же она остается спокойной, несломленной. И хоть ничего хорошего на горизонте нет, он не должен поддаваться панике. Те эмоции, что Фауст хотел выплеснуть на Девятую, не помогут здесь никому. Ему уж точно.
— Если бы я могла, я бы давно отправилась за ними. Я почувствовала, что Винтер забрал их в пустоту, но… на этом все. Я ничего не понимаю в такой магии, и тот факт, что Войд отдал все мне… ну, это просто смешно.
— Прости, это было глупо… — вздохнув, согласился Фауст, сев обратно. — Ты была бы первой, кто отправился бы за Винтером, если бы была такая возможность. Я… я просто не знаю, что могу сделать прямо сейчас…
— Ничего, — честно ответила Девятая. — Мы… ничего не можем сделать.
Поднявшись на ноги, Девятая медленно подошла к Фаусту, и, положив руки на его голову, без спроса сняла шлем, отбросив его в сторону. Фауст поднял взгляд и посмотрел на нее такими пустыми глазами, что она тут же вспомнила взгляд ослепшей Луны. Ни единой эмоции в отражении его глаз: Фауст был чуть ли не полностью разбит. Этот взгляд… напоминал ее собственный много лет назад.
— Но это не значит, что мы не сможем ничего сделать вечно, — двинувшись вперед, Девятая надела шлем обратно и приобняла Фауста, прислонив его к себе. — Собравшись с силами, я уверена, ты сможешь найти Андромеду… точно так же, как я смогу найти Винтера, если позволю себе перевести дыхание.
— Думаешь, что попала в своеобразную временную петлю, да? — вдруг спросил у нее Фауст, проговорив это чуть ли не шепотом. — Все, кто тебе был дорог… погибли. Без причины, без результата… так было и до.
— Да… — признала Девятая, нервно усмехнувшись и замерев на месте, осознавая, что Фауст понимает ее даже лучше, чем она могла представить. — Все мертвы, опять… и я, несмотря ни на что… все еще жива.
Гул ветра заглох, снег прекратил идти. Фауст и Девятая остались в полупустом, белом пространстве, в котором лишь руины напоминали о том, что они находятся в реальности, а не в искусственном измерении.
Стоило бы порадоваться, что погода, наконец, дала заднюю, но оставалось неприятное, даже противное ощущение того, что что-то не так. Что-то во всем этом было… ненастоящее, неправильное… и это беспокоило их даже больше, чем тот факт, что кроме них никого не осталось.
По крайней мере, до этого момента.
Они услышали приглушенные шаги, а также лязг доспехов, что так хорошо дополнял их. С каждой секундой, звук становился все ближе, до тех пор, пока, наконец, источник звука не оказался достаточно близко.
Всего в десятке метров от них стояла никто иной, как Пандора… с отсеченной до самого предплечья правой рукой, из которой торчал странный, золотистый металл, — то, что некогда было протезом, но было уничтожено многочисленными ударами. В оставшейся руке она удерживала ранее невиданный ими меч из черного металла, что был насквозь пропитан кровавыми жилами. Меч в ее руках… он казался живым организмом. А рваная ткань, что свисала с его лезвия, словно была когда-то его одеждой. Защитой.
Ее доспех был от и до залит кровью, что застыла то ли от холода, то ли от чего-то еще. На фоне снега, ее золотистые волосы словно увяли, потеряли свой яркий оттенок, напоминая своим видом больше серебро, нежели золото… даже ее лицо не выглядело таким живым, каким оно было ранее.