— Зола… — коснувшись ее плеча, Фауст не стал терзать ее настоящим именем, но как-то обратиться «по-особенному» к ней все же было нужно. — Не забывай, где мы и зачем.
— Сэр рыцарь, сэр рыцарь! — обратилась уже к Фаусту та девушка, что стало для него большой неожиданностью. — Быть может, вы видели где-то Винтера?
— Нет… к сожалению, нет… — тихо ответил Фауст. — Я не видел Винтера.
— Нет… — закрыв лицо руками, девушка зашагала вперед, уже и не надеясь найти кого-то впереди. — Нет-нет-нет… Лорд Винтер… где же вы…
Винтер. Если так подумать, то Фауст определенно слышал это имя… возможно, Андромеда рассказывала ему об этой персоне во время их совместного путешествия по миру, но он не мог вспомнить ничего конкретного. А если уж он не мог вспомнить, что ему рассказывала Андромеда, значит, она рассказывала об этом лишь вскользь, потому что он обожает ее рассказы. По крайней мере, он всегда пытался быть хорошим слушателем.
— Лучше спасайся, Аннет… — будто придя в себя, Девятая обратилась к убегающей девчонке по имени. — Винтера здесь нет. Он нас предал.
— Предал?.. — не веря ее словам, остановилась та. — Он не мог предать нас…
— Да, я знаю, он не мог, это не имеет смысла… — взглянув назад через плечо, сказала Девятая, приметив какое-то движение. — Но если он не предал нас, то он должен был быть с нами в этот ужасный день. И…
Девятая полностью развернулась назад, встретившись с еще одной появившейся фигурой.
— И все же он покинул нас, — закончила она, встретившись взглядами со своим новым потенциальным собеседником.
Совсем близко, на фоне бесконечного горящего коридора, стоял мужчина, закованный в доспех из черной стали. Его глаза пылали, подобно глазам Девятой, но цветовой палитрой они оказались противоположны друг другу: его глаза были ледяными, настолько холодными, что, казалось бы, он может одним взглядом обратить все вокруг в лед.
Да, человеку с такими глазами определенно подходило имя «Винтер», и, вне всяких сомнений, перед ними стоял сейчас именно он. Тот самый король, которого искала пробегающая девушка. Та, впрочем, к этому моменту уже просто исчезла.
Учитывая, что Девятая отзывалась о нем как о предателе, Фауст понимал, что к добру дело не идет.
— Только не забывай, что происходящее лишь сон… — отступив назад, попросил Фауст.
— Я постараюсь, — зашагав к Винтеру, сказала Девятая. — Но позволь мне хотя бы во сне насладиться моим триумфом.
И хоть она и впрямь сказала это Фаусту, на самом деле, Девятая была на грани того, чтобы перестать осознавать происходящее. Появление Винтера напрочь затмило ей голову, она не могла думать ни о чем, кроме как какими изощренными способами она сейчас прикончит его, даже зная, что он пустышка. Всего лишь тень настоящего Винтера, застрявшая в ее голове.
— Я так и знала, что именно ты будешь моим кошмаром… — медленно шагая вперед, говорила Девятая. — Мой ненаглядный король! — Девятая протянула руки вперед, как бы подзывая его. — Винтер, путешественник во времени! Имя, которое, вне всяких сомнений, подходит человеку, что осмелился оставить всех друзей на съедение…
Даже бессмертие не могло помочь противостоять Девятой целой армии старого востока. Ее любимое королевство, королевство, которому она посвятила свою жизнь, пало. Пало из-за того, что ее лучший друг, король Винтер, просто взял и исчез — оставил их в одиночестве, подставив прямо под удар востока.
Маленькое, но великое королевство севера, по праву считавшимся одним из самых прекрасных, самых чудесных мест в мире… исчезло в считанные дни. Все прилегающие земли проиграли сражение, а столица оказалась запечатана магическим куполом, что вытолкнул всех людей за ее пределы. Вскоре, столица севера исчезла с лица мира, сохранив свое существование, но лишив почти всех своих жителей жизни.
— Почему, Винтер?.. — спросила Девятая, продолжая шагать вперед. — Я всегда боялась узнать ответ на этот вопрос, но раз уж передо мной стоит кукла, которая не может знать верного ответа, то я просто обязана спросить: почему ты оставил нас, мой король?
Молчание. Каждый раз, когда Винтер снился Девятой, она не получала ничего, кроме молчания. Она хотела услышать хоть какую-то причину, даже самую мерзкую, самую ужасную, но Винтер… он всегда молчал. Никогда не говорил. И это ужасало ее сильнее всего.
Даже сейчас.
— Ты заслуживаешь пыток в самой гнилой, далекой темнице до конца своих дней! — воскликнула Девятая, схватив Винтера за горло, подобно тому, как она схватила того солдата. — Знал бы ты, как сильно я тебя ненавижу…