— Я рада, что вы скучали, — покивала ему Девятая. — Можете открыть подъемник?
— Могу, но вашему другу придется подождать, — кивнув в сторону Камелота, ответил стражник. — Боюсь, места слишком мало для вас троих.
Несмотря на миниатюрность Луны, Камелот и впрямь был достаточно большим, чтобы потеснить этих двоих. Нет, конечно, он-то может и поместиться, но поездка обещает быть очень и очень неловкой, почти что в обнимку.
— Я умею ждать, — согласился Камелот. — Увидимся наверху… подружки.
Когда Девятая улыбнулась, решетка подъемника открылась, намекая, что пора идти. Зайдя вместе с Луной, они повернулись, переглянувшись с Камелотом.
— Увидимся наверху, мой бравый рыцарь, — смеха ради отдав честь Камелоту, сказала Девятая.
Решетка закрылась, и подъемник с грохотом тронулся вверх. Любой намек на улыбку исчез с лица Девятой, и она вздохнула, представляя, что может ждать ее наверху.
Вдруг, она почувствовала, как Луна берет ее за руку, — без спроса, просто предоставив это, как факт. Девятая, впрочем, была не так уж и против.
Это даже можно было назвать приятным.
— Мне стоило найти тебя с самого начала, — вдруг призналась Луна. — Не избегать тебя, делая вид, что тебя для меня никогда не существовало.
После их совместного провала, Луна исчезла, и так и не нашла в себе сил встретиться с Девятой после того, как она обрела новое тело. Сейчас, после того что они пережили и с полученным опытом, она понимала, что это было зря.
— Я могу понять твое решение, — переплетая свои пальцы с пальцами Луны, ответила Девятая. — Я не виню тебя за это. Надеюсь, и ты меня не винишь.
Словно ставя точку и прерывая их разговор, подъемник издал протяжный, немного противный скрежет, который, впрочем, не говорил о неисправности. Подъемник изменил свою скорость, намекая, что они приближаются к концу.
— Чувствуешь? — спросила Луна, не отпуская ее руки. — Звук возрастающего напряжения, что витает в воздухе. Боишься?
— Я ничего не боюсь, — честно ответила она. — Но напряжение я чувствую.
— Хорошо, — обрадовалась Луна. — Мне нужен кто-то, кто ничего не боится.
Наконец, подъемник остановился, и за остановкой последовала приятная тишина.
— Потому что еще немного и я не смогу скрывать свой ужас.
Коридор на этаже оказался предательски пустым, и оставались мгновения до того, когда они, наконец, узнают, ловушка все это или же нет.
Вздохнув, Девятая взялась за ручку кабинета и, переглянувшись с Луной, уверенно открыла его, ступив вперед.
Все было таким же, каким Девятая и запомнила это место: отполированное до блеска, полупустое, и с большим панорамным окном, что выходило прямиком на заснеженные горы, что раскинулись почти сразу за мраморным городом.
Но к их удивлению, ассистента генерала здесь не было. Кто-то, впрочем, все же сидел на кресле, повернувшись к панорамному окну.
— Ассистент? Генерал?.. — спросила Девятая, пытаясь понять, кто сидит перед ними.
— Не нужно формальностей, — отмахнувшись, ответили им. — Можно просто Пандора.
Луна тут же схватилась за копье, а Девятая сорвала с пояса огнестрельное оружие, что она притащила с собой из форта. Серебристый, гравированный пистолет, заряжаемый обоймами, — венец восточных технологий, и подарок Девятой, как послушному представителю военизированной части востока.
Еще один такой же висел у нее с другой стороны, но она решилась ограничиться одним, чтобы вести прицельный огонь. Раз уж сама Девятая прибегла к помощи подручных инструментов, то Пандоре стоило порадоваться за себя, ведь мало кто в мире вынуждал ее действовать так отчаянно.
— Да ладно, не делайте удивленное лицо, — поднявшись с кресла, Пандора медленно зашагала в их сторону, проводя по мраморному полу кончиком меча. — Вы прекрасно знали, что все сведется именно к этому.
— Есть ли смысл спрашивать, зачем ты здесь? — все же позволила себе спросить Девятая, прицеливаясь. — Где генерал? Где его ассистент?
— Думаешь, я с ними в сговоре? — ухмыльнулась та. — Напрасно. Думаешь, я убила их? Будешь скучать по ним?
— Ассистент был так себе, с гнильцой, — призналась она. — Но генерала я тебе не прощу.
Покачав головой, Пандора улыбнулась, будучи удовлетворенной ее ответом.
— Я так устала от тебя! — сорвавшись, прокричала Луна, выйдя вперед. — Почему бы тебе просто не поскользнуться и не свернуть себе шею?!
Когда подъемник достиг нужного этажа, Камелот быстро сообразил, что к чему, тут же встав на защиту Луны и Золы. Учитывая, как Луна разоралась, ему даже не нужно было думать, тут и без беглого взгляда было все понятно.