Когда трапеза подошла к концу, появились слуги, чтобы убрать со стола.
— Ну что ж? — Мортус поднялся, кивнув Зулу.
Не дожидаясь ответа, он вышел из зала, казалось, его фигура уносила за собой тени. Зул задержался ровно настолько, чтобы бросить на меня предупреждающий взгляд, и затем последовал за отцом.
Осити проводила их легким покачиванием головы.
— Мужчины, — сказала она, лениво махнув рукой. Затем повернулась ко мне с теплой улыбкой. — Пойдем, дорогая. Сады куда приятнее, чем слушать, как бодаются эти двое упрямцев.
Я поднялась, следуя за ней, и бросила последний взгляд на дверной проем, в котором исчез Зул. Что-то подсказывало мне, что ожидавший его разговор приятным не будет.
Темные цветущие лианы оплетали ворота сада, их бутоны были багровыми и цвета слоновой кости. Искривленные деревья несли плоды, сиявшие, словно гранаты, их поверхность была усыпана росой. Узкий ручей извивался между дорожками, его вода была прозрачной и отражала темнеющее небо над нами.
— Мой вклад, — сказала Осити, заметив мой интерес к растениям, чьи цветы напоминали алых пауков. — Когда я впервые пришла сюда, садов не было. Только пустота, — она с явной нежностью провела пальцами по лепестку. — Мортус поначалу не понимал, зачем они нужны.
— И что вы ему сказали? — мне и правда стало любопытно.
— Что смерть лишена смысла без жизни, — просто ответила она. — Что одно определяет другое, — она улыбнулась воспоминанию. — Он долго молчал после этого. А уже на следующий день распорядился создать все, что перед нами.
Некоторое время мы шли в уютном молчании по тропинке, уходящей все глубже в сад. Легкий ветерок скользил по моим рукам, достаточно прохладный, чтобы вызвать мурашки. В нем чувствовались нотки специй и влажной земли.
— У тебя, должно быть, есть вопросы, — наконец сказала Осити мягким тоном. — Об этом месте. О нас.
— Есть немного, — призналась я. На самом деле — тысячи, но большинство из них были слишком опасны, чтобы озвучивать.
— Все знают эту историю, — сказала она с легкой улыбкой. — Бог Смерти, влюбившийся в свою смертную жрицу. Говорят, в Эларене она стала весьма романтической легендой.
— Между легендой и правдой часто есть разница, — осторожно заметила я.
— Именно, — она остановилась у небольшого пруда, где странные рыбы с чешуей, похожей на черный жемчуг, лениво кружили в воде. — Смертные обожают драматичные сказки.
— Вы пришли сюда добровольно, — сказала я, не будучи уверенной, вопрос это или утверждение.
— Да, — ее зеленые глаза встретились с моими. — Мне было тридцать два. Я не была замужем. Вся моя жизнь была храмом. И я была… любопытна.
— Вам было страшно?
— До ужаса, — призналась она. — Но иногда между ужасом и восторгом пролегает самая тонкая грань. Думаю, ты это понимаешь, учитывая твои нынешние обстоятельства.
Она была права.
Осити остановилась, ее пальцы скользнули по темному цветку.
— Зимнее солнцестояние всегда было моим любимым временем в храме. Тогда боги ходили среди нас, принимали дары и обновляли свои узы с Элареном. Я была Верховной Жрицей уже пять лет, — ее взгляд смягчился. — Мортус приходил на каждое солнцестояние после нашей первой встречи. Он утверждал, что проверяет состояние кладбищ, но… — она изящно пожала плечами. — Даже боги бывают прозрачны в своих чувствах.
— Мы никогда не посещали празднования солнцестояния, — призналась я. — Слишком много людей, слишком много глаз. Я часто гадала, каково это — увидеть бога вживую, — я тихо, пусто усмехнулась. — С желаниями нужно быть осторожнее.
Во взгляде Осити было понимание.
— Божественное редко совпадает с нашими смертными представлениями. Я ожидала, что Мортус будет холодным, пугающим. И, возможно, внешне он таким и был. Но не по-настоящему. Совсем нет, — она наклонилась, разглядывая гроздь бледных цветов, светившихся в полумраке. — Хотя различия между нами проявились довольно быстро.
Осити подняла взгляд к кровоточащему небу и глубоко вздохнула.
— Самым трудным оказалось привыкнуть к божественному восприятию времени, — продолжила она, и мы снова пошли. — Смертные измеряют жизнь днями, неделями, годами. Айсимары мыслят веками и тысячелетиями. Это создает сложности.
— Например?
— С моей стороны, по крайней мере, нужно терпение, — сказала она, усмехнувшись. — И, наоборот, попытки объяснить существу, прожившему эоны, что ожидание ответа в три дня ощущается для смертного как вечность, — она посмотрела на меня. — Мой сын этому тоже еще не научился.