Каждая правда чего-то стоит. Вопрос в том, чем заплатишь ты.
Мой страх, который до этого момента лишь тлел под поверхностью, внезапно взорвался и стал первобытным, всепоглощающим. Он подступил к горлу и сжал легкие, пока я не смогла дышать. Циклон не просто показывал мне видения, он питался моим ужасом, тысячекратно усиливая его.
Глаз бури схлопнулся.
Меня с неистовой силой вышвырнуло, кувыркая в воде, пока я не врезалась в камень. Боль вспыхнула в плече, но физическая травма была ничем по сравнению с параличом, сковавшим конечности от абсолютного ужаса.
Чудовище нависло надо мной, оно больше не было акульей тенью, как прежде, а стало древней тварью размером с корабль. Ее кожа была покрыта слоями обсидиановой чешуи, похожей на броню, зубы длиннее моего предплечья и острые как ножи.
Мой страх, обретший плоть и кровь, выросший до кошмарных пропорций.
Я не могла двинуться. Не могла думать. Едва ли осознавала, что все еще жива, пока тварь кружила надо мной, и ее массивный хвост создавал течения, прижимающие меня к разрушенной стене за спиной. Каждый инстинкт кричал «беги», но тело отказывалось подчиняться.
Чудовище ринулось вниз.
Инстинкт самосохранения наконец прорвал паралич. Звездный свет вспыхнул на кончиках пальцев, сплетаясь в щит в тот самый миг, когда эти ужасные челюсти сомкнулись. Зубы скрежетнули по свету, удар отбросил меня кувырком назад сквозь толщу воды.
Монстр развернулся для новой атаки, на этот раз быстрее.
Я заставила себя дышать, думать вопреки слепому ужасу, затопившему кровь. Щит не выдержит еще одного прямого удара. Нужно дать отпор.
Звездный свет изменился в руках, потек, словно жидкий, пока не затвердел, превратившись в огромный меч, мерцающий холодным сиянием. Вода вокруг, казалось, сгустилась, каждый дюйм моей кожи горел и кричал от осознания опасности.
Тварь атаковала снова, разинув пасть, способную проглотить меня целиком.
Я встретила ее лицом к лицу.
Мой меч рассек чешую, которая должна была быть непробиваемой, вспоров огромную рану на боку существа. Оно в агонии забилось, и черная кровь хлынула из раны, растворившись в воде. Странный отголосок этой боли отозвался уже в моем боку, как призрачное жжение, от которого я ахнула.
Баланс внутри меня покачнулся, и парализующий ужас отступил ровно настолько, чтобы дать место ярости. Эта тварь пыталась меня убить. Это проявление моего собственного страха думало, что сможет поглотить меня.
— Ты вышел из меня, — прорычала я, слова исказились в воде, но сохранили силу. — Ты мой, это я должна иметь над тобой власть!
Чудовище оправилось, снова пошло на круг, но теперь осторожнее. Из его раны тянулся шлейф растворяющейся тьмы. Я чувствовала связь между нами — нить, которая становилась прочнее по мере того, как росло мое понимание.
Оно атаковало снова, на этот раз снизу. Я ушла в сторону, меч вспорол еще одну рану в его шкуре. Призрачная боль кольнула в живот, но я превозмогла ее, оседлав волну боевой ясности.
Когда оно бросилось в третий раз, я встретила его возмездием. Звездный меч рассек массивное тело надвое, рана воспламенилась небесным огнем. Чудовище забилось в конвульсиях, яростно дергаясь, пока свет пожирал его изнутри.
А затем оно замерло, повиснув в воде на одно застывшее мгновение, прежде чем раствориться полностью. Ни единой чешуйки не осталось в подтверждение его существования.
Во мне вспыхнуло яростное, победное торжество. Я победила собственный страх, сокрушила монстра, которого Испытание создало из моей же слабости. Я чувствовала себя легче, яснее, словно груз, который я несла всю свою жизнь, внезапно исчез.
Тэтчер.
Я потянулась к нашей связи и тут же почувствовала его облегченный отклик.
Тэйс! Где ты? Ты ранена?
Я в порядке, — отправила я в ответ. — Даже лучше, чем в порядке. Циклон показал мне, где искать ключи. Ключи Шепота находятся в храме, ключи Памяти в центре города, ключи Эха в амфитеатре. И, Тэтчер, я видела, что случилось с Меморикой.
В смысле?
Это был Талор. Он затопил город.
Пауза.
Но зачем?
Я не знаю.
Мы искали тебя, — продолжил Тэтчер. — Маркс со мной. Мы найдем тебя и двинемся вместе.
Нет времени, — ответила я, уже целенаправленно плывя вперед. — Встретимся у храма. Я уже плыву.
Тэйс, подожди! Двигаться одной опасно…
Со мной все будет хорошо, — оборвала я его, теряя терпение. — Увидимся там.