Фантазия продлилась ровно три удара сердца, прежде чем на меня обрушилась реальность. Он не знал, кто я. Не знал, что любить меня — самое опасное, что он только может сделать. А я была слишком эгоистична, слишком отчаянно нуждалась в утешении, чтобы отпустить его.
Я тонула в чувстве вины. Марел заслуживал кого-то, кто любил бы его всем сердцем, а не ту, кто цепляется за него, как за якорь, лишь бы почувствовать себя нормальной. Самая тяжелая правда заключалась в том, что даже если бы я не была полубогом, даже если бы могла рассказать ему все, я не думала, что когда-нибудь почувствую к нему то, что он явно чувствует ко мне.
В тот миг, когда мы соединились, сила, которую я так тщательно держала под замком, зашевелилась внутри. Я пыталась не замечать ее, старалась сосредоточиться только на Мареле.
Сначала он двигался медленно, не отрывая от меня взгляда. Но по мере того как я отзывалась на его прикосновения, как тело принимало его все глубже, мягкость сменилась настойчивостью. Отчаянием. Желанием.
— Боги, Тэйс, — выдохнул он, прижимаясь лбом к моему. — Ты такая…
Я не смогла подобрать слов, лишь притянула его ближе. Мой взгляд снова и снова тянуло вверх, к ослепительным точкам света, и с нарастающим ужасом я увидела, как они начинают пульсировать.
Напряжение нарастало, разрывая грудь изнутри. Я впилась ногтями в плечи Марела. Над нами к первым огонькам присоединились новые искры света, и с каждым мгновением они разгорались все ярче.
— Посмотри на меня, — прошептал Марел, уловив мою отстраненность. — Будь здесь. Со мной, Тэйс.
Я пыталась сосредоточиться на его лице, на том, как светлые пряди падали ему на лоб, на желании, ясно читаемом в его глазах. Но сила внутри меня крепла, и я чувствовала, как она начинает просачиваться наружу, несмотря на все усилия. Она поглотит меня.
Когда удовольствие достигло пика, накрыв меня волнами, от которых я задыхалась и дрожала под ним, я потеряла контроль. Звезды над нами вспыхнули ослепительной жизнью.
Ужас захлестнул меня, даже когда тело все еще отзывалось отголосками оргазма. Созвездия перестраивались, складываясь в спирали и текучие линии, повторяющие ритм, который мы только что делили.
Я отчаянно пыталась втянуть энергию обратно, заставить звезды вернуться к привычным узорам, но это было все равно что пытаться остановить реку голыми руками. Чем сильнее я сопротивлялась, тем ярче они становились, пока не задрожал весь небосвод. Боги… это мог увидеть кто угодно в деревне.
Проклятие.
Я замерла.
— Тэйс? — Марел застыл надо мной, восстанавливая дыхание. — Что случилось? Я сделал тебе больно?
— Ничего, — солгала я дрожащим голосом. — Все в порядке.
Марел вглядывался в мое лицо, явно не веря моим словам. Он поднял руку и обхватил мою щеку, большим пальцем смахивая слезы, которых я даже не заметила.
— Прости, — прошептала я.
— Не надо, — твердо сказал он. — Останься со мной.
— Я не могу.
Я отвернулась.
Но я чувствовала, как его взгляд прикован к моему лицу, он что-то искал, догадывался. Вина закручивалась внутри, и я потянулась к нему, прижимая ближе, подавляя всхлип, рвущийся из горла. Потому что обнимала я его не из желания, а лишь затем, чтобы он не увидел того, что происходило у нас над головами. Постепенно сияние в небесах начало гаснуть, и когда я наконец осмелилась поднять взгляд, звезды медленно возвращались к своему обычному виду.
Если он и заметил это, то ничего не сказал.
— Мне пора, — пробормотала я.
— Хотел бы я знать, что сказать. Я хочу помочь, Тэйс. Быть рядом с тобой так, как тебе нужно, но я… я барахтаюсь вслепую, — сказал он, сжимая меня крепче. — Ты же знаешь, ты можешь рассказать мне все.
Боги, я больше не могла делать это за счет Марела. Не могла продолжать быть эгоисткой.
— Спасибо тебе за этот вечер, — сказала я, наконец отстраняясь и одеваясь, чтобы уйти.
И я ушла, не дожидаясь его вопросов или тихих, нежных слов, которые лишь сильнее разожгли бы чувство вины в груди. Я позволила слезам течь… в безопасности, в одиночестве и с полным сердцем сожаления.
Солнцеворот
— Ты сейчас ее уронишь, — сказал Тэтчер, наблюдая, как я борюсь с бутылкой вина, которую Сулин всучил мне в самый последний момент.
— Я не уроню…
Бутылка выскользнула, и я прижала ее к груди.
— Заткнись.
Он, зараза, рассмеялся.