Их тела состояли из пламени. Они текли, менялись, ни мгновения не оставаясь прежними, оставляя за собой выжженные следы, слишком глубокие для обычного огня. Трава под их шагами не просто горела, она плавилась, оставляя в земле раны.
— Тэйс, — выдохнула Маркс, и в ее голосе проступил ужас. — Это огненные элементали.
Губы Кавика изогнулись в жестокой улыбке. Его лицо казалось высеченным из камня, ни намека на человечность.
— Дамы, — приветствовал он нас приятным голосом. — Какая удачная встреча.
— Это что за хрень? — рявкнула Маркс, принимая боевую позу. Каждая мышца ее натянулась, готовая взорваться. — Что ты сделал с Эйликсом?
— Временное неудобство, — отмахнулся Кавик. — Не волнуйся, Маркс. Я пришел не за тобой, — его взгляд переместился на меня, и за этими глазами не было ничего. Ни узнавания. Ни эмоций. Пустота. — Я пришел за звездоплетом.
Здоровый глаз Эйликса распахнулся от ужаса. Он рванулся в цепях, металл впился глубже в запястья.
— Беги! — выкрикнул он, слово будто вырвали из его горла.
Один из огненных элементалей прижал пылающую ладонь к его плечу. В воздухе разнесся запах паленой плоти, и Эйликс закричал.
— Хватит! — крикнула я, искры заплясали между пальцами. — Что тебе от меня нужно?
Кавик склонил голову под странным углом. Ужасная улыбка не дрогнула.
— Боюсь, это засекреченная информация.
— Живой я тебе не сдамся, — сказала я.
Его улыбка стала шире.
— Вариант взять тебя живой не рассматривался изначально.
Огненные элементали единым фронтом ринулись вперед, волна пламени превратила воздух вокруг нас в печь. Жар ударил резко, облил потом и обжег легкие.
Мы с Маркс синхронно двинулись, наши силы столкнулись, сплетаясь в оборонительную стену, что завизжала там, где свет встретился с проклятием. Барьер выдержал три удара сердца, и первый элементаль в него врезался. Я почувствовала удар костями.
Они были сильны. Сильнее всего, с чем мы сталкивались.
Я нырнула в сторону, метнув клинок звездного света в огненного зверя. Он ударил в сердцевину существа, и тварь завизжала, прежде чем рухнуть в угли, прожигая дыры в самой ткани реальности, а затем исчезнуть.
Маркс рядом со мной уже разворачивала свои проклятия, они будто обрели собственную жизнь, обвиваясь вокруг другого элементаля. Там, где они касались, пламя испарялось. Форма твари начала распадаться, и сама сущность, удерживавшая ее вместе, искажалась ее силой, пока существо не разлетелось на дымящиеся осколки.
Сквозь хаос я увидела, как Эйликс вырывается из цепей. Кровь лилась из его запястий, металл рассек плоть до кости, но он с ревом, от которого задрожала поляна, бросился на Кавика. Кровь спиралью закружилась вокруг его пальцев.
Кавик отразил атаку, даже не взглянув, его внимание по-прежнему было приковано ко мне.
— Что ты творишь? — потребовал Эйликс, обходя противника. Движения его были отчаянными, рваными. — Ты с ума сошел? Она под защитой Зула!
— Она — угроза, — ровно ответил Кавик. — Девчонка — угроза. Она должна быть устранена.
— О чем ты вообще? — Эйликс уклонился от взрыва дикого пламени, оставившего кратер там, где он только что стоял. Краем его все же задело и отбросило в сторону, но он удержался на ногах. — Проклятие, да что с тобой?
— Девчонка — угроза. Она должна быть устранена.
Еще один огненный зверь бросился на меня, его тело возвышалась вдвое выше моего роста. Я вскинула щит из звездного света, вкладывая в него всю силу.
Пылающий кулак твари проломил мою защиту.
Я рванулась в сторону, чувствуя, как жар удара проходит в считаных дюймах от лица.
— Тэйс! — крикнула Маркс, пытаясь пробиться ко мне. Три элементаля ринулись ей наперерез, оттесняя стенами огня, наполняя воздух дымом.
Я заставила себя подняться на ноги, мышцы кричали от боли. И где-то глубоко внутри я почувствовала это — тот колодец силы, который Зул помог мне отыскать. Я потянулась к нему, сильнее, чем когда-либо прежде.
Звезды откликнулись.
Свет хлынул с небес, обвивая мои руки, торс и ноги второй кожей небесного сияния, от которого звери отшатнулись. На мгновение я почувствовала себя неуязвимой.
Огромный элементаль снова ринулся вперед. На этот раз я не стала уклоняться.
Я встретила его в лоб, кулаком, оплетенным звездным светом, врезала прямо в центр. Ударная волна прокатилась по поляне, расколов ближайшие деревья. Существо взорвалось ливнем искр и пепла, осыпавших выжженную землю.
Победа продлилась две секунды. На его месте уже стояли трое, и эти были умнее. Они двигались осторожно, проверяя мою защиту.