— Но что бы ни случилось, — наконец сказал он, подчеркивая каждое слово, — я буду рядом с тобой. Я проведу тебя через Испытания, Тэйс, — он помедлил и добавил: — Это я могу пообещать.
Я протянула руку, сама не до конца понимая, что собираюсь сделать, и он принял ее. Его кожа была прохладной, пальцы сомкнулись вокруг моих. Большой палец медленно провел по костяшкам. И от этого простого прикосновения у меня перехватило дыхание.
— Отдыхай, — сказал он и отпустил мою руку.
Я смотрела, как он направился к двери, расправив плечи, с безупречной, царственной осанкой, не выдающей ни единой эмоции.
— Зул, — позвала я, когда он уже переступал порог.
Он остановился, но не обернулся.
— Спасибо, — тихо сказала я. — За то, что спас мне жизнь. Снова.
Он все-таки взглянул через плечо, и на кратчайшее мгновение его лицо смягчилось. Что-то изменилось — легкая тень напряжения ушла из глаз, губы чуть изогнулись.
— Всегда, звездочка, — ответил он, и это прозвище неожиданно согрело меня изнутри. — Всегда.
Эхо Забытого
Я проснулась в тишине, в пустых покоях. Одеяло на другой стороне кровати было смято и откинуто так, будто кто-то тихо из-под него выскользнул. Я моргнула, осознавая смысл увиденного. Он спал здесь? Рядом со мной?
Рассвет начинал просачиваться сквозь высокие окна, заливая комнату бледным светом, от которого темная мебель казалась менее давящей.
Несколько мгновений я лежала неподвижно, прислушиваясь к телу. Жжение в легких притупилось до ноющей боли. Горло саднило, но я могла говорить. Лихорадка, терзавшая меня последние дни, отступила, оставив слабость, но ясность в голове.
Я села на край кровати и осторожно опустила ноги на пол. Они дрожали, но выдержали мой вес. На спинке стула рядом висел шелковый черный халат, разумеется, с серебряной вышивкой. Я накинула его поверх рубашки.
Подойдя к окну, я посмотрела на бесплодный пейзаж Дракнавора. Кроваво-красное небо начинало светлеть, обнажая изломанные очертания леса и темную линию берега вдали. В этом было свое очарование — суровое, честное, не пытающееся скрыть собственную природу.
Куда он ушел? Снова вызвали в Вечный Город? Очередной божественный кризис, требующий внимания Принца Смерти? Или ему просто надоело играть в сиделку?
Когда я дернула за ручку двери, она не поддалась.
— Да ты издеваешься, — пробормотала я, дернув сильнее.
Опустившись на колени, я вытащила из волос длинную шпильку и согнула ее, придав нужную форму. Замок с приятным звуком щелкнул, и я позволила себе короткую торжествующую улыбку. Получай, Принц Смерти.
Коридор за дверью был пуст. Тишину нарушал лишь легкий сквозняк, шепчущий в недрах Костяного Шпиля. Босиком я двинулась по коридору, следуя маршруту, который запомнила во время своих вылазок. В этот час крепость всегда казалась особенно безмолвной.
Полоска света под дверью в восточном крыле привлекла меня, как маяк. Дверь кабинета Зула была приоткрыта, и теплый янтарный свет лился в коридор.
Он стоял ко мне спиной, внимательно разглядывая предмет, зажатый между длинными пальцами. Это был осколок кристалла, похожий на те, что мы видели в руинах. Один взгляд, и в памяти вспыхнул тот день: древнее поле битвы, остатки войны существ, чья природа превосходила понимание. Вопросы, которые я тогда не решилась задать, вспыхнули с новой силой.
Его признание о жрецах придало мне смелости.
Я вошла, намеренно дав понять, что я здесь, хотя подозревала, что он знал о моем присутствии с самого начала.
— Ты рано встал, — сказала я, стараясь сохранить ровный тон.
Зул не обернулся, но я заметила, как слегка поднялись и опустились его плечи.
— Бессмертным не требуется много сна.
— Удобная отговорка.
Этим я заслужила взгляд через плечо и одну приподнятую бровь.
— Вижу, тебе лучше. И характер явно вернулся.
Я подошла ближе, взгляд устремился к кристаллу в его руке.
— Что это?
— Арканит, — ответил он, поворачивая осколок так, чтобы свет заиграл на гранях.
Я замешкалась, оценивая риск следующего вопроса. Несколько дней назад он поделился со мной одной опасной истиной. Сегодня я собиралась вытянуть больше.
— Те руины, где мы были… — начала я, внимательно следя за его лицом. — Как все произошло? До того, как Морос и Виврос остались последними? Ты показал мне их поле боя. Но что было до этого?
Он наконец повернулся и аккуратно положил кристалл на стол. На его лице мелькнуло удивление от самого вопроса или от моей дерзости.