Я обернулась и увидела массивную дверь, покрытую сложными узорами. Не раздумывая, я пересекла комнату, рванула ее на себя и замерла, увидев Лирали и ее команду Снотворцев, ожидавших в коридоре. На их лицах читалось странное сочетание веселого ожидания и легкой насмешки.
— Добро пожаловать в Астерию, — произнесла Лирали с официальным кивком и протянула мне мерцающий шелковый халат. Голос ее звучал безупречно профессионально, но в глазах сквозила напряженность, почти усталость.
Дрожащими пальцами я взяла халат и запахнула его поверх ночной рубашки.
— Астерия? То есть…
— Дом Сирены, — подтвердила она. — Домен Снов.
Снотворцы жестом позвали меня следовать за ними, и особого выбора у меня не было. Мы шли по извилистым коридорам, где туман снаружи, казалось, просачивался прямо сквозь стены. Холлы были нежно-розовыми, украшенными позолотой. Будто я шла внутри морской раковины, красиво, конечно, но дезориентирует.
Наконец мы вышли в огромное пространство. С одной стороны зал был полностью открыт воздуху, стройные колонны из отполированной слоновой кости поддерживали купол, расписанный созвездиями, которые начинали двигаться, если смотреть на них слишком долго.
Из гладкого мраморного пола поднимались гигантские кристаллы, повсюду рассыпая призматические блики. По каменной поверхности были разбросаны разного размера бассейны: из одних медленно поднимался пар, другие стояли кристально чистыми и неподвижными, как стекло. В воздухе витал аромат жасмина и еще какой-то сладкой травы.
По другую сторону зала толпились другие участники, такие же растерянные, как и я, каждый в окружении своей свиты стилистов. Я сразу нашла Тэтчера, его высокий силуэт выделялся среди остальных. Когда наши взгляды встретились, я увидела в его глазах отражение собственных вопросов.
Что мы здесь делаем?
Понятия не имею, — попыталась я передать легким покачиванием головы.
Ты в порядке?
Нормально. А ты?
Но прежде чем наш безмолвный разговор продолжился, в центре зала возникла фигура, она словно шагнула из пустоты. Перед нами стояла Элисиа.
— Добро пожаловать, участники, — ее мелодичный голос легко разнесся по огромному пространству. — Вы стоите в священных Хрустальных Каскадах Астерии.
Она изящно указала на бассейны, и рябь в воде будто подчинилась движению ее пальцев.
— Сегодня ваши смертные сосуды будут преображены древними ритуалами, что украшали богов и богинь с самого рассвета творения, — ее улыбка сияла ярче окружающих кристаллов. — Сегодня ночью вы войдете в Лунадер не как простые участники, а как живые произведения искусства, достойные шествовать среди божественных.
Ее взгляд остановился на мне, в уголках губ мелькнула легкая улыбка, и она исчезла так же внезапно, как появилась. Я вновь посмотрела на Тэтчера, его уже уводила его команда.
Увидимся вечером, — послала я ему через нашу связь.
Не делай ничего, чего бы не сделал я, — отозвался он.
Моя команда уже направляла меня по другому коридору. В конце нам открылся большой бассейн с видом на облака. Вода внутри мягко светилась розовым, словно в ней был собственный источник света. Чаша была вырезана из пыльно-розового кристалла: снаружи грубая и естественная, внутри отполированная до стеклянной гладкости.
— Вода поступает из источника глубоко в кристальных горах. Она насыщена редкими минералами, которые придают ей люминесцентные свойства. Она очищает и разум, и тело, — объяснила Новали, тонкими пальцами проверяя температуру.
— Это невероятно, — сказала я, разглядывая крошечные светящиеся частицы под поверхностью, словно пылинки в солнечных лучах.
— Все в Астерии существует между явью и грезами, — добавил Веспер, помогая мне снять халат. — В этом и уникальность нашего домена.
— Вашего домена? — переспросила я, осторожно ступая в воду. Температура была идеальной, шелковистое тепло обволакивало тело и проникало до самых костей.
— Мы все из Астерии, — сказала Лирали. — Все Снотворцы рождаются здесь, в домене Сирены.
Я опустилась глубже в сияющую воду, а Новали стала добавлять масла и эссенции из кристальных флаконов. Каждый аромат менял оттенок света под поверхностью.
— Как ты пережила второе Испытание? — спросил Веспер, ловко перебирая мои волосы и втирая в кожу головы какую-то ароматную пасту. — Мы были уверены, что тебе конец.
Я закрыла глаза, позволяя себе короткое мгновение наслаждения, прежде чем ответить.
— Думаю, мы не совсем правильно поняли правила… — протянула я, надеясь, что ложь прозвучала убедительно.