— Когда-нибудь, — сказал он наконец. — В будущем. Ты поговоришь со мной? Я имею в виду… Мы вообще когда-нибудь поговорим об этом, Тэйс? Тебе двадцать шесть, мне скоро тридцать. Я никого не желаю так, как желаю тебя. Мы что, будем вечно ходить вокруг да около?
— Марел… — у меня перехватило дыхание.
— Я знаю, твоего брата вполне устраивает прожить жизнь вот так, но ты уверена, что это действительно то, чего хочешь ты?
Я остановилась и сделала шаг назад.
— Мы не будем говорить об этом здесь.
Потому что я не смогла бы вынести выражение боли в его глазах, когда он поймет правду, что я сильно люблю его, но не так, как он этого хочет, не так, как он того заслуживает. Он вздохнул, взгляд его потускнел, и он снова притянул меня к себе.
— Просто пообещай, что поговоришь со мной. Когда-нибудь. Только это.
— Обещаю, — сказала я искренне. Даже если не смогла бы сдержать обещание. Даже если разговор, который нам предстоит, совсем не тот, каким он его представляет.
— Хорошо. Это хорошо.
Он улыбнулся той самой, настоящей улыбкой, от которой менялось все его лицо. Я так привыкла брать то, что он мне давал, — утешение, ощущение нормальности, привязанность, — и взамен отдавать лишь то, что могла изобразить достаточно правдоподобно. И все равно он смотрел на меня так, будто я была для него всем.
Танцы продолжались еще час, песни перетекали одна в другую без пауз. Я танцевала с Марелом, потом с Хенриком, когда он передал свою скрипку кому-то еще, потом с Йориком, который был уже настолько пьян, что становился по-настоящему забавным. В какой-то момент появился Тэтчер, потребовал танец и закружил меня так, что у меня голова пошла кругом и я расхохоталась.
— И сколько ты выиграл? — спросила я, когда он наконец поставил меня на ноги.
— Достаточно, — он выглядел довольным собой. — Тот парень из Миллхейвена5 ужасно играет в карты, но все равно продолжает ставить. Все равно что смотреть, как кто-то пускает деньги на ветер.
— Осторожнее.
— Я осторожен. Беру ровно столько, чтобы было интересно.
Музыка снова замедлилась, и пары начали расходиться. Одни возвращались к своим пледам и вину, другие собирались у костра, где Дорна готовилась рассказать одну из своих знаменитых историй.
— История про призраков? — спросила я, снова устраиваясь на пледе Лиры.
— Что-нибудь подходящее для сегодняшней ночи, — объявила Дорна, поудобнее усаживаясь у огня. — Старая история о Мортусе6 и его невесте.
Несколько человек застонали с добродушным недовольством.
— Опять? — крикнул кто-то.
У меня сжался желудок. Только не эта. Только не сегодня.
— Это самая лучшая, — парировала Дорна. — К тому же некоторые из вас, молодежь, никогда не слышали ее как следует.
Я поймала взгляд Тэтчера через пещеру и увидела в нем отражение своего дискомфорта. Сулин у костра застыл, его сжимающие чашу пальцы побелели.
Она прочистила горло и начала, и ее голос приобрел тот особый ритм, который она берегла для самых драматичных историй.
— Все вы знаете, с чего все началось. Мортус, Айсимар смерти и король Дракнавора. Холодный, как зимний камень, неумолимый, как прилив. Тысячелетиями он правил владениями своими беспристрастно, безжалостно, черство.
Но сердце, даже сердце Айсимара, не так-то легко подчинить, — продолжила Дорна. — В его великом храме служила смертная жрица по имени Осити. Красивая? Да, но куда важнее, что это была женщина блестящего ума. Она управляла смертным храмом с таким благоговением, что даже сам Мортус обратил на нее внимание. Женщина, не боявшаяся ни богов, ни людей, говорившая правду даже тем, кто мог уничтожить ее одной лишь силой мысли. И он влюбился.
Вокруг костра прокатился тихий, одобрительный гул.
— Когда же об этой привязанности узнал Олинтар, — сказала Дорна, и от небрежного упоминания его имени у меня кровь застыла в жилах. — Король богов напомнил Мортусу о божественном законе. Ни одному богу не дозволено возлечь со смертной, не говоря уже о браке. Подобные союзы запрещены, это нарушение естественного порядка.
Лицемер, с горечью подумала я.
— Но Мортус зашел слишком далеко, — голос Дорны взмыл вверх, наполняясь пафосом. — Он предстал перед остальными Одиннадцатью… нет, перед всеми Двенадцатью на их великом совете и объявил о своем намерении вступить с Осити в законный брак.