— Мать умерла, когда я был ребенком. Но Сулин… мой отец… — голос перехватило. — Он был великим человеком.
— Я тоже почти не знал свою мать, — спустя мгновение сказал Шавор. Он потянулся к хрустальному графину на столике и налил два бокала янтарной жидкости. — Мы встречались, но это было… неловко. Официально. Когда представилась возможность увидеть ее снова, я отказался.
Он протянул мне бокал. Я принял его, удивленный столь личным признанием. Я никогда не задумывался о романтических связях Олинтара или об их отсутствии. Оглядывая пантеон, я вдруг осознал, что у большинства из Двенадцати были наследники, но партнеров не было почти ни у кого. Разве что у Мортуса.
— Это распространено среди Двенадцати? — спросил я, делая глоток. Напиток оказался как жидкий огонь с медом, он согревал грудь. — Быть… одиночками?
Шавор покрутил бокал в пальцах.
— Желание иметь наследника не возникает у бессмертных естественным образом, — сказал он спокойно. — Как только один из Двенадцати обзавелся таковым, остальные последовали его примеру. Заключали контракты с младшими Айсимарами, обладающими нужными способностями, чтобы передать их потомству.
— Контракты? — переспросил я.
— Создание идеальных шахматных фигур, — уточнил он с бесстрастной усмешкой. — Которые вырастут в пешек для стратегических союзов. Мощные комбинации.
От этого по коже пробежал холод. Божественные наследники, выведенные ради пользы. Я подумал о Тэйс и о себе не как о плодах стратегии, а как о случайностях похоти Олинтара. И все же мы тоже оказались втянуты в игру.
— Трудно все это понять, — признался я. — Стратегию. Расчет, — я замялся, затем решил пойти дальше. — А где во всем этом место Элисии?
Смех Шавора прозвучал неожиданно горько.
— Полагаю, в итоге я оказался не лучшей разменной монетой. Ни армии грома за спиной, ни клинка, раскалывающего миры, ни огненных крыльев правосудия. Всего лишь… проницательность. Не самый ценный инструмент для переговоров в глазах Олинтара.
— Когда мы были в Пиросе, Элисия говорила, что Олинтар полностью поддерживает ваши отношения, — сказал я, вспоминая, как она хвасталась одобрением Короля.
Шавор нахмурился.
— Когда это вы были в Пиросе с Элисией?
Я непонимающе нахмурился.
— Что значит когда? Ты сам привел меня туда после банкета.
Он смотрел на меня так, будто пытался вспомнить нечто от него ускользающее. Медленно покачал головой.
— Боги… иногда мне кажется, что я схожу с ума.
Он резко поднялся и подошел к окну.
Как он мог не помнить? Мы провели там часы.
Это было частью какого-то Испытания? Или с Шавором и правда что-то не так?
— Я понимаю, что может показаться несправедливым, когда принц на что-то жалуется, — сказал он после долгой паузы, по-прежнему стоя ко мне спиной. — Но у нас с отцом… особые отношения, — он обернулся, и на его лице мелькнула неожиданная уязвимость. — У тебя есть отец и сестра. И да, я никогда не был один, но это совсем не то, что у тебя с ними.
Такая обнаженная честность застала меня врасплох. И я ответил так же откровенно, прежде чем успел передумать.
— Когда нас с Тэйс забирали на Испытания, жрецы убили нашего отца, — сказал я, и признание обожгло горло. — За то, что он укрывал нас.
Лицо Шавора дрогнуло.
— Мне очень жаль. Это страшная трагедия, — сказал он искренне, вернулся к креслу и снова наклонился вперед. — Хотелось бы, чтобы существовали лучшие способы все это устраивать. Но Благословленным опасно находиться среди простых людей.
Слова прозвучали заученно, будто их вбивали ему в голову с детства. Гнев зашевелился в груди, и не только на него, но на всю систему, отнявшую жизнь у Сулина. И все же, глядя на Шавора, на неподдельную тревогу в его глазах, я вдруг понял, что он просто вырос так. Его научили в это верить.
И я не мог позволить себе показать слишком многое из того, что действительно чувствовал.
— Отец ни разу не сказал, что хочет, чтобы я остался в Сандралисе, — тихо продолжил Шавор, глядя в бокал. — С самого начала было решено, что я принесу клятву Беллариуму. У меня даже не было брата или сестры, с кем пришлось бы соперничать, но я все равно всегда чувствовал себя вторым. Будто меня никогда не было достаточно.
Законного наследника он не спросил. А меня спросил.
Мы замолчали. И, к собственному неудовольствию, я понял это чувство лучше, чем хотел бы. Не в той же мере, конечно. Тэйс — часть меня, мой близнец, моя вторая половина. Но были моменты, когда я ощущал себя вторым по сравнению с ней. Ее сила проявилась рано, поэтому и Сулин, и я выстроили свою жизнь вокруг нее ради ее защиты. В этом не было ничьей вины, но в чем-то Сулин и Тэйс всегда были ближе.