Зул едва заметно склонил голову.
— Амара.
Женщина долго изучала его, а затем расплылась в широкой улыбке.
— Давно не виделись, принц.
К моему изумлению, она шагнула вперед и обняла Зула, и тот ответил ей без тени колебания. Когда они отстранились, ее взгляд устремился ко мне.
— И кого же ты привел к нашему порогу?
— Она… — начал Зул.
— Он мой ментор, — вставила я, сама не понимая, зачем так поспешно уточняю наши роли. — Я Тэйс Морварен.
Брови Амары взлетели вверх, она перевела взгляд с него на меня и обратно.
— Тэйс, — она снова улыбнулась. — Что ж, любой гость Зула в нашем доме желанный. Входите оба.
Когда мы зашли следом за ней, я шепнула Зулу:
— Кем она тебе приходится?
— Дальняя родственница, — отозвался он.
Его рука коснулась моей, когда мы переступали порог, и по позвоночнику пробежали искры. С той самой ночи все было именно так: каждое случайное прикосновение било током, воскрешая в памяти его пальцы в моих волосах и жадный, затуманенный взгляд.
Внутри дом оказался просторным. Главную комнату заливал свет из окон, выходящих на канал. Человек десять, от мала до велика, суетились вокруг, готовя нечто похожее на пиршество. Воздух был пропитан ароматами диковинных специй.
Вокруг звенела чужая речь, прерываемая смехом. У всех была глубокая смуглая кожа разных оттенков, а у многих проглядывали черты, напоминавшие мне о Зуле и его матери — особый разрез глаз, разлет скул, манера жестикулировать при разговоре.
— Зул! — прогремел густой бас. Из толпы вышел широкоплечий мужчина, его волосы с проседью были скручены в толстые жгуты. — Наконец-то ты соизволил показаться!
— Тэллер, — Зул поприветствовал его, крепко сжав предплечье. — Все еще донимаешь Амару?
— При каждой удобной возможности! — расхохотался тот, хлопая Зула по плечу. Затем его взгляд остановился на мне. — А это кто?
— Тэйс, — ответила я прежде, чем кто-то успел сделать это за меня.
— Я ее ментор, — добавил Зул, быстро взглянув на меня.
— Вот как. — Брови Тэллера поползли вверх. Он протянул мне руку. — Тэллер, многострадальный муж Амары.
— Он хочет сказать, что я изрядно настрадалась из-за него, — сухо бросила Амара, проходя мимо нас в сторону кухни.
Подбежали дети, наперебой окликая Зула на своем языке. Пожилая женщина, сидевшая в кресле у окна, медленно поднялась, ее лицо при улыбке превратилось в лабиринт морщин. Двое юношей бросили игру и присоединились к растущему кругу вокруг нас.
— Дети, дайте гостям вздохнуть, — скомандовала Амара, хотя тон ее оставался мягким. — Нури, иди познакомься с Тэйс.
Старушка подошла, опираясь на резную деревянную трость. Ее седые волосы были заплетены в косы и уложены на макушке, украшенные мелкими деревянными бусинами.
— Значит, — проговорила она, и голос ее оказался на удивление сильным для такого возраста, — вот та, кого ты решил обучать, — она пристально изучила меня. — В ней есть огонь.
— В ней определенно что-то есть, — уголок рта Зула дернулся.
— Ну, прямо как в тебе, — отозвалась она с лукавой усмешкой и снова повернулась ко мне. — Скажи, ты такая же заноза в заднице, как этот тип?
Я рассмеялась.
— Я бы даже не пыталась с ним тягаться.
— Мудрая девочка, — Нури кивнула и легонько ткнула Зула локтем под ребра.
Подошла молодая женщина с младенцем на бедре.
— Бабушка, дай им хотя бы войти по-человечески, прежде чем начнешь допрос, — она тепло улыбнулась мне. — Я Лайла. Добро пожаловать.
— Спасибо, — ответила я, внезапно осознав, насколько чужой чувствую себя на этом тесном семейном празднике. — У вас здесь очень красиво.
— Мы тоже так считаем, — согласилась Лайла, баюкая начавшего капризничать малыша. — Мы как раз готовимся к завтрашнему пиру в честь летнего солнцестояния. Вы вовремя.
— О, мы не остаемся, — вставил Зул.
— Глупости! — Нури замахнулась на него тростью. — Одну ночь переночуешь. Мы же тебя потом еще несколько лет не увидим.
Зул лишь вздохнул и плюхнулся на диван, закинув ногу на ногу.
— Солнцестояние? — спросила я, стараясь поддержать разговор. — В Солткресте мы тоже его праздновали, правда, не так масштабно.
Глаза Лайлы расширились от интереса.
— В том прибрежном городке?
Я кивнула, удивившись.
— Вы знаете о нем?
— Моя внучка много путешествовала в юности, — вмешалась Нури. — Говорила, что еда там — просто пальчики оближешь.
— Идемте, — прервала их Амара. — Обещаю, что на кухне допрос не продолжится.