Я лежала, все еще слегка подрагивая. Раньше я всегда приравнивала контроль к безопасности, а покорность к слабости. Но это… отдать ему все, позволить ему распоряжаться моим наслаждением, моей болью, самим моим дыханием… В этом крылась сила, о существовании которой я и не подозревала. Возможно, требуется куда больше мужества, чтобы отпустить вожжи, чем чтобы удерживать их. И я знала с какой-то глубинной, непоколебимой уверенностью, что я больше никогда не захочу ничего другого. И никогда не позволю никому иному иметь надо мной такую власть. Только ему.
Но это была проблема завтрашнего дня.
Когда сон начал забирать меня в свои владения, я почувствовала, как он прошептал что-то мне в затылок — слова были слишком тихими, чтобы их разобрать, и, возможно, они вовсе не предназначались для моих ушей. Но само это чувство окутало меня, словно теплое, надежное и идеальное одеяло.
Тэтчер
Пергамент смялся в кулаке, золотая печать Олинтара тускло блеснула в свете окна. Дождь барабанил по стеклу кабинета Шавора в такт моему сердцебиению.
— Он снова хочет меня видеть, — сказал я, швыряя письмо на стол между нами. — Третий раз за неделю.
Шавор стоял у окна, его плечи под расшитой серебром туникой были напряжены. Он не обернулся, но в отражении я видел, как на его челюсти ходят желваки.
Я откинулся на спинку стула.
— Для того, кто правит всем пантеоном, у него подозрительно много свободного времени.
Эти ужины превращались в изощренные представления: только мы втроем, и Олинтар засыпал меня бесконечными вопросами о жизни в Солткресте, о моих тренировках с Шавором, о моих мыслях по поводу божественных доменов. Шахматные партии растягивались на часы, и каждый ход сопровождался философскими рассуждениями о стратегии и жертвенности. Каждый миг был игрой, каждое слово — осторожным танцем вокруг правды.
После каждой встречи я чувствовал себя выжатым. Сидеть напротив этого чудовища, смотреть, как он ест и смеется. Улыбаться и кивать в ответ на его истории. Отвечать на вопросы так, будто мы старые друзья, решившие поболтать. Стоило колоссальных усилий не потянуться через стол и не вонзить нож ему в горло.
Возвращаясь к себе, я мучился от головной боли, настолько меня изматывала необходимость скрывать ненависть. Но оно того стоило, если это позволит подобраться достаточно близко, чтобы в конце концов убить его.
— Тебе удалось вызвать у него больше искреннего интереса, чем я видел за всю свою жизнь, — голос Шавора оставался ровным, но в нем сквозила горечь. — Он действительно смотрит на тебя, когда ты говоришь. Ты ведь заметил? Когда ты рассказал ту историю о соревновании рыболовов, он смеялся. По-настоящему смеялся.
Я наблюдал за ним, пытаясь примирить образ бога, который меня тренировал, с образом сына, брошенного в тени собственного отца.
— Я бы с радостью поменялся с тобой местами, — ответил я. — Его внимание слишком давит.
Шавор отвернулся от окна.
— Ты хоть знаешь, сколько раз я стоял в его залах совещаний, пока он обсуждал дела с советниками? Сколько часов я провел в ожидании, пока он удостоит вниманием хотя бы одно мое предложение? — он схватил хрустальный графин и с излишней силой плеснул в бокал янтарную жидкость. — И все же он пишет тебе лично. Приглашает на частные аудиенции.
Я ожидал обиды, может, ревности. Вместо этого я увидел шрамы целой жизни, отчаянную жажду признания, которая так и не была утолена.
Прежде чем я успел ответить, посреди кабинета расцвел портал, разрывая реальность золотым светом.
Шавор поправил воротник.
— Похоже, нас ждут.
— Ты не обязан идти, — сказал я.
— Не беспокойся обо мне, Тэтчер, — Шавор попытался изобразить беззаботную ухмылку. — У меня было много времени, чтобы в совершенстве овладеть искусством разочаровывать отца. Ничего такого, с чем бы я не справился, — он указал на ждущий портал. — После тебя.
Я замешкался.
— Если тебе от этого станет легче, — произнес я, — я думаю, это он многое теряет.
На лице Шавора промелькнуло удивление, которое он тут же скрыл за небрежным пожатием плеч. Но я успел заметить вспышку благодарности в его глазах.
Я шагнул в золотой свет, и мир вокруг меня распался. Мое тело рассыпалось и вновь собралось по ту сторону.
Сандралис пылал вокруг нас, его вечный день казался ослепительным после мягкого дождя Беллариума.
И там, на краю платформы, нас ждал сам Олинтар.