— Властного.
— Стратега.
Я невольно рассмеялась.
— Вот поэтому тебя никто и не выносит, знаешь ли.
— И все же ты здесь, — пробормотал он с самодовольным видом. — И, судя по моим воспоминаниям о прошлой ночи, выносишь меня вполне успешно.
Уверенность в его голосе должна была успокаивать, но в животе завязался холодный узел страха.
— Это если я переживу Ковку.
Его руки сжались вокруг меня сильнее.
— Переживешь.
— Ты не можешь знать наверняка, — возразила я. — Участники погибали. Что, если мы настроили всех этих планов, а я даже не дотяну до конца дня?
— Ты не умрешь сегодня, — произнес он, и в его убежденности было нечто жуткое. Его рука скользнула мне на спину, очерчивая тот же узор, что и утром, ровно там, где он напевал те странные слова.
— Почему ты так уверен? — спросила я, вглядываясь в его лицо.
На миг в его глазах промелькнула интрига, но он тут же спрятал его за маской.
— Потому что я знаю тебя, Тэйс Морварен. Ты слишком упряма, чтобы умирать сейчас, когда наконец получила все, чего хотела.
Затем он поцеловал меня, яростно и собственнически, словно пытался заклеймить собой перед разлукой. Когда он наконец отстранился, мы оба тяжело дышали.
— Мне пора, — неохотно сказала я.
— Увидимся перед церемонией, — пообещал он, украв последний быстрый поцелуй. — Я буду тем парнем, который выглядит так, будто готов совершить несколько государственных измен ради одной женщины.
Я рассмеялась, несмотря на напряжение.
— Очень специфический образ.
Затем он выпроводил меня к двери. Его рука задержалась в моей на последнее мгновение, прежде чем отпустить.
Я шагнула в свои покои и тут же оказалась в водовороте суеты. Лирали и ее команда полностью захватили пространство, превратив привычную аскетичную тьму Дракнавора в буйство красок и света. Ткани всех мыслимых оттенков были наброшены на мебель, а бесчисленные баночки и флаконы выстроились на наспех составленных столах.
Я могла надеть только одно платье, но они принесли больше двадцати, и каждое было прекраснее предыдущего.
— А вот и она! — воскликнула Новали, бросаясь ко мне с щеткой в руках. — Мы уже начали думать, что ты забыла про собственный день Ковки.
— Будто кто-то может забыть о превращении в бога, — протянул Веспер, критически изучая рулон ткани. — Хотя, полагаю, бывало и не такое. Однажды участник чуть не пропустил собственную церемонию, отключился пьяным в Хроносе. Он Ковку не пережил.
Лирали бросила на него предостерегающий взгляд.
— Вряд ли это подходящая тема для сегодняшнего разговора.
— А что? Это правда, — Веспер приложил ткань к моей фигуре, задумчиво склонив голову. — К тому же наша Тэйс ценит честность. Верно, дорогуша?
— Больше, чем ты думаешь, — ответила я, позволяя усадить себя в кресло, где Новали тут же принялась за мои волосы.
Весь следующий час я послушно отдавалась в их руки, позволяя преображать себя деталь за деталью. Знакомый ритуал почти успокаивал, словно последний осколок нормальности перед тем, как все изменится навсегда.
— Ты сегодня кажешься другой, — заметила Лирали, застегивая на моей шее изящную серебряную цепочку. — Словно стала… легче.
— Правда? — спросила я, стараясь придать голосу нейтральный тон.
Она внимательно посмотрела на меня.
— Да. Что ты с собой сделала?
Я промолчала, но почувствовала, как к щекам подступает жар.
— Это что, румянец я вижу? — пропела Новали. — У нашей маленькой участницы есть секреты.
— У всех есть секреты, — с усмешкой вставил Веспер. — Просто некоторые из них вкуснее прочих.
Я заставила лицо принять бесстрастное выражение. Наши отношения с Зулом должны были оставаться в тайне, и я не могла позволить собственной проклятой физиономии выдать меня.
— О, мы вовсе не хотели тебя обидеть, милая, — пожурила Новали, похлопав меня по плечу. — Ты уже на финишной прямой. Оставь меланхолию для своего первого столетия.
— Она права, — согласился Веспер, наконец выбрав ткань. — Каждому нужно хотя бы несколько десятилетий плохих решений и сожалений, прежде чем встать на ноги. Это практически божественная традиция.
Его слова заставили меня улыбнуться при мысли о будущем, которое могло ждать меня… ждать нас. Век с Зулом. Тысяча лет. Вечность. Мир, где я буду жить, а Олинтар умрет.
Платье, на котором они в итоге остановились, не было ни темным, как Дракнавор, ни ослепительно ярким, как Сандралис. Вместо этого оно запечатлело пограничный миг сумерек, когда появляются первые звезды, но дневной свет еще не угас окончательно.